韩元朗接过，上头只有一行字，笔迹潦草：

“十七人归顺。

三人顽抗，已诛。

正往凉州方向撤。”

他把纸条凑到嘴边，用牙撕成碎片，嚼了嚼，咽下去。

“传令给马三刀，”他站起身，“让他在骆驼客栈废墟那儿等着接人。

那十七个，老子亲自见。”

周大疤瘌愣了愣：“将军，您亲自见？”

韩元朗转过身，盯着他，那眼神让周大疤瘌脊背发寒：

“老子那三千把刀，总不能给不认识的人使。”

京城户部后堂，午时三刻。

算盘珠子噼啪响了整整一上午，终于停了。

沈重山蹲在太师椅里，面前摊着三本新送来的账册——是从河西走廊那边递来的“商队过境明细”，厚厚一摞，封皮上写着“八月十一至八月十三”。

林墨站在一旁，手里捧着碗茶，茶凉透了，他没敢换。

“尚书大人，”他轻声道，“那十七拨商队，查清楚了。”

沈重山头也不抬：“说。”

林墨翻开账册：“其中八拨是正经商队，运的茶叶丝绸，交的税银一分不少。

剩下九拨……”

他顿了顿。

沈重山抬起头，独眼眯成缝：“剩下九拨怎么了？”

林墨咽了口唾沫：“剩下九拨，运的是铁器。

刀胚、箭头、还有二十副铁甲，全拆散了藏在货箱夹层里。”

沈重山手里的算盘“啪”地掉在案上，珠子崩了一地。

他慢慢站起身，走到窗前，推开窗。

冷风灌进来，吹得案上的账册哗啦啦响。

“那些铁器，”他一字一顿，“往哪儿运的？”

林墨低下头：“往西。

往黑风口方向。”

黄河渡口，申时三刻。

谢长安蹲在茶摊里，手里端着碗羊汤，眼睛盯着对岸那杆大纛。

阿史那铁木的旗子还在，可旗杆下头那三顶新帐篷又多了五顶——那五十个活着回来的骑兵，又召回了五十个亲戚。

“谢将军，”韩老汉在他身边蹲下，“黑风口那边传信了——周大牛那孩子成了，带了十七个人往凉州撤。”

谢长安把碗放下，咧嘴笑了：

“成了就好。”

他从怀里掏出脱脱那张血书，又看了一遍，折好塞回怀里。

“老韩，”他忽然问，“你那侄孙，这回带回来多少人？”

韩老汉掰着手指头算了算：“加上原先那十三个，正好三十个。”

谢长安点点头，从锅里捞了块羊骨头啃起来。

啃了两口，他忽然停住：

“三十个，够韩元朗那三千把刀开刃了。”
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