酉时三刻，骆驼客栈废墟。

马三刀蹲在一根烧焦的房梁上，独眼盯着官道尽头那片越来越近的黑影。

三十个人，三十匹马，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了。

打头那个左眉有道疤的少年，在废墟前头勒住马，翻身下来，单膝跪在他面前。

“马掌柜，”周大牛抬起头，“俺把人带回来了。”

马三刀盯着他看了三息，忽然咧嘴笑了。

他跳下房梁，走到那十七个刚从西域回来的汉子面前，一个一个看过去。

看到第七个时，他忽然停住。

那人也盯着他，眼眶发红。

“爹。”

马三刀浑身一颤。

他伸出手，摸了摸那张跟自己年轻时一模一样的脸，摸到那道跟自己一模一样的疤。

“铁头，”他声音沙哑得像锈刀刮石，“回来了？”

乔铁头点点头，眼泪顺着脸颊往下淌。

爷俩抱在一起，抱得死紧。

周大牛站在一旁，从怀里掏出那四块拼在一起的麒麟玉佩，盯着上头那只完整的麒麟。

玉上又溅了新血，他用袖子擦干净。

那只麒麟的眼睛，还是那么亮。

戌时三刻，凉州节度使府后院。

韩元朗蹲在演武场边，手里的酒葫芦终于装满了。

他灌了一口，眯着眼盯着场中那三十个新来的汉子，看他们跟原先那十九个少年对练横刀——刀刃在暮色里泛着冷光，劈砍声比平时响了三成。

“将军，”周大疤瘌在他身边蹲下，“那十七个里头，有七个身上带着伤。”

韩元朗头也不回：“伤的治。

治好了接着练。”

他把酒葫芦往地上一放，站起身，走到场中央。

三十九个人同时停手，齐刷刷跪了一地。

韩元朗扫了他们一眼，忽然笑了。

“都起来。”他说，“老子不兴这一套。”

他走到周大牛面前，盯着他左眉那道疤：

“大牛，你那四块玉，让老子看看。”

周大牛从怀里掏出那四块拼在一起的麒麟玉佩，递过去。

韩元朗接过，对着暮色照了照。

玉质温润，雕工精细，那四只拼在一起的麒麟眼睛，亮得像活物。

他把玉还给周大牛，从怀里掏出块东西扔过去。

周大牛接住——是把横刀，刀刃上刻着两个字：凉州。

“这是……”

“那三千把刀的第一把。”韩元朗打断他，“从今儿个起，你替老子管着那三千把刀。”

周大牛攥着那把刀，攥得指节发白。

他抬起头，盯着韩元朗那双琢磨不定的眼睛：

“将军，俺……”
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