周继业摇摇头。

“不是河西走廊。”他说，“是走河西走廊的人。”

他把地图折好塞回怀里，站起身，盯着东边黑沉沉的天。

那边，凉州城的灯火该灭了。

“传令下去，”他说，“那批铁器，连夜发给兄弟们。

天亮之前，我要看到二百一十七把刀全开刃。”

独臂汉子愣了愣：“老爷子，咱们要动手？”

周继业转过身，独眼里闪着狼一样的光：

“不动手。

老子要让韩元朗看看——他送的东西，老子用上了。”

辰时三刻，京城养心殿西暖阁。

李破蹲在炭炉边，手里拿着根铁钳拨弄着炉里的红薯。

萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣完了。

赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。

“陛下，”高福安佝偻着腰进来，“沈尚书求见。”

李破头也不抬：“让他进来。”

沈重山进来时，官袍下摆沾满了露水，脸冻得通红。

他顾不上行礼，直接把手里的账册往李破面前一递：

“陛下，您看看这个。”

李破接过，翻了几页，手忽然顿了顿。

账册上记着凉州近三年“铁料损耗”的明细——天启二十六年损耗三千斤，天启二十七年损耗五千斤，天启二十八年损耗八千斤。

三年加起来，一万六千斤。

“一万六千斤铁料，”沈重山独眼盯着李破，“能打多少刀？”

李破把账册合上，塞进炭炉里，看着火苗把它舔成灰烬。

“三千把。”他说，“够装备三千人。”

沈重山点点头：“韩元朗那王八蛋，攒了十年。”

暖阁里安静了一瞬。

赫连明珠擦刀的手停了，萧明华放下绣棚，都看着李破。

李破从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给沈重山。

“沈老，”他咬了一口红薯，烫得直哈气，“您觉得韩元朗攒这三千把刀，想干什么？”

沈重山接过红薯，没吃，独眼盯着他：

“要么守着凉州。”

“要么？”

“要么走出凉州。”

李破把红薯咽下去，站起身走到窗前。

窗外日头正好，照在宫城琉璃瓦上，泛着一片金红。

“传旨给谢长安，”他说，“让他告诉韩元朗——那三千把刀，朕知道了。”

顿了顿，补充道：

“再告诉他，河西走廊的风大，让他的人把刀握紧点。”

午时三刻，凉州城外三十里的官道上，三十九骑青骢马踏碎满地的日光。

周大牛骑在最前头，腰间挂着那把新挑的横刀——刀柄缠着黑布，刀刃开了双锋，刀身上刻着“凉州周”三个小字。

他身后跟着三十八个汉子，个个腰间挂着新刀，个个眼睛比刀还亮。

乔铁头策马跟上来，独眼眯着往前头瞅：

“大牛，前头就是骆驼客栈废墟了。”

周大牛点点头，勒住马。

废墟还在，烧焦的房梁横七竖八戳在那儿，像一堆黑色的骨头。
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