那边，凉州城的轮廓隐隐约约。

“算他们命好。”他终于开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“比老子有福气。”

他把酒葫芦塞回怀里，站起身，走到那面血狼旗下。

旗杆上刻着三个字——凉州周。

他伸手摸了摸那三个字，摸得很慢，从“凉”字摸到“周”字，像是摸了一辈子。

“传令下去，”他说，“把那二百一十七个兄弟的籍贯清点清楚。

谁家在凉州，谁家在外地，谁家没人了，全记下来。”

独臂汉子愣了愣：“老爷子，这是要……”

周继业转过身，独眼里闪着狼一样的光：

“老子要看看，这二十年，到底有多少人想回凉州。”

申时三刻，京城养心殿西暖阁。

李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。

萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣完了。

赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。

“陛下，”高福安佝偻着腰进来，“沈尚书求见。”

李破头也不抬：“让他进来。”

沈重山进来时，官袍下摆沾满了灰，脸被日头晒得通红。

他顾不上行礼，直接把手里的账册往李破面前一递：

“陛下，您看看这个。”

李破接过，翻了几页，手忽然顿了顿。

账册上记着凉州近五年“阵亡兵员抚恤”的明细——天启二十六年抚恤三十七人，二十七年抚恤五十二人，二十八年抚恤八十三人。

今年还没过完，已经抚恤了一百二十三人。

“这些抚恤银，”沈重山独眼盯着李破，“全是从韩元朗自己的俸禄里出的。

朝廷拨的，他一两没动。”

李破把账册合上，塞进炭炉里，看着火苗把它舔成灰烬。

“韩元朗，”他喃喃，“这是在给自己攒人情。”

沈重山点点头：“那老东西，精着呢。”

暖阁里安静了一瞬。

赫连明珠擦刀的手停了，萧明华放下绣棚，都看着李破。

李破从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给沈重山。

“沈老，”他咬了一口红薯，烫得直哈气，“您觉得韩元朗攒这些人情，想干什么？”

沈重山接过红薯，没吃，独眼盯着他：

“要么守着凉州。”

“要么？”

“要么走出凉州。”

李破把红薯咽下去，站起身走到窗前。

窗外日头正好，照在宫城琉璃瓦上，泛着一片金红。

“传旨给谢长安，”他说，“让他告诉韩元朗——那些抚恤银，朝廷补给他。

他攒的人情，朕替他认。”

酉时三刻，狼回头客栈。
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