“国师让俺们来送封信。”

他从怀里掏出张羊皮纸，双手捧着递过去。

周大牛接过，上头只有一行字，笔迹苍劲：

“河西走廊的刀，磨得够快了。

三十年内，必有南下之日。”

他盯着那行字，盯了很久。

“什么意思？”他抬起头。

独眼汉子摇摇头：“俺们只管送信，不管解信。”

周大牛沉默片刻，忽然把刀收回鞘里。

“放他们走。”他说。

一百骑凉州老兵让开一条道。

那三十个西漠人策马穿过人群，往西边去了。

周大牛攥着那张羊皮纸，攥得指节发白。

戌时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着那张羊皮纸，盯了很久。

周大牛站在他身后，大气不敢喘。

“将军，”周大牛忍不住开口，“阿史那铁木这是什么意思？”

韩元朗没答话，只把羊皮纸凑到烛火上，看着火苗把它舔成灰烬。

他灌了口酒，抹了把嘴：

“意思是——河西走廊这条道，他西漠人盯上了。”

周大牛愣住。

韩元朗站起身，走到窗前，望着西边黑沉沉的天。

“大牛，”他没回头，“你知道老子为什么攒那三千把刀吗？”

周大牛摇摇头。

韩元朗转过身，独眼里闪着狼一样的光：

“不是为了防马匪。

是为了防草原上那三十万匹狼。”

亥时三刻，京城养心殿西暖阁。

李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。

谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。

“陛下，”谢长安开口，“阿史那铁木派人给周大牛送了封信。”

李破头也不抬：“说什么？”

谢长安从怀里掏出张抄录的羊皮纸，递过去。

李破接过，看了一眼，忽然笑了。

他把羊皮纸扔进炭炉里，看着火苗把它舔成灰烬。

“三十年内，必有南下之日？”他从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安，“阿史那铁木那老狐狸，是在告诉韩元朗——他等不了三十年。”

谢长安接过红薯，没吃，独眼盯着他：

“陛下的意思是……”

李破咬了一口红薯，烫得直哈气：

“意思是那老东西活不了几年了。
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