周继业摇摇头。

“不止。”他说，“赤温那一万骑，不是吃素的。

大食那三万，更不是吃素的。

准葛尔那五千，要是真来了，咱们就得分兵。”

他把地图折好塞回怀里，站起身，拍了拍膝盖上的土：

“石将军，你带兵先走。

老子得去趟凉州。”

石牙愣住：“你去凉州干什么？”

周继业没回头，只摆了摆手：

“去找周大牛。

那小子手里有块巴图尔给的腰牌，能用上。”

午时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那张刚送到的信。

信是石牙派人送来的，上边只有一行字，笔迹潦草得像鸡爪子扒的：

“准葛尔可能出兵。

周继业往凉州来了。”

周大牛站在他身后，大气不敢喘。

“将军，”周大牛开口，“俺爷爷来凉州干什么？”

韩元朗灌了口酒，抹了把嘴：

“来找你。

你手里那块巴图尔给的腰牌，能派上用场。”

他把信折好塞回怀里，站起身走到窗前。

“大牛，”他没回头，“你知道你爷爷在西域蹲了二十年，最大的本事是什么吗？”

周大牛摇摇头。

韩元朗转过身，独眼里闪着琢磨不定的光：

“是认人。

谁可信，谁不可信，他一眼就能看出来。

巴图尔那王八蛋，他认识。

准葛尔那帮人，他也认识。”

申时三刻，狼回头客栈。

马三刀蹲在灶台边，手里的烟袋锅子点了灭，灭了点，一下午点了八回。

乔铁头蹲在他对面，手里攥着那块玉坠，盯了很久。

“爹，”乔铁头忽然开口，“周继业要来凉州了。”

马三刀没吭声，只从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子。

他吸了一口，吐出一团白雾。

“来就来。”他说，“那老东西，该来了。”

乔铁头盯着他：“爹，您不去迎迎？”

马三刀摇摇头。

他从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。

“三娘，”他喃喃，“你那个傻男人，要来看你了。”
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