酉时三刻，凉州城外三十里，那棵歪脖子骆驼刺下头。

周继业骑在青骢马上，勒住缰绳，盯着那棵歪脖子树。

树底下蹲着个人——马三刀，这老头手里攥着烟袋锅子，眯着眼盯着他。

两个独臂的老头，隔着三十步的距离，对视了三息。

马三刀先笑了，笑得比哭还难看：

“周继业，你还敢来？”

周继业翻身下马，走到他面前，蹲下：

“马三刀，你那坛酒，老子还欠着。”

马三刀从怀里掏出个酒葫芦——是三天前那坛二十年陈酿喝剩下的，他一直留着。

他把酒葫芦递给周继业。

周继业接过，灌了一口，抹了把嘴：

“马三刀，你知道老子为什么来吗？”

马三刀摇摇头。

周继业从怀里掏出那块巴图尔给的腰牌，递给他。

马三刀接过，盯着上头的“周”字，盯了很久。

“巴图尔那王八蛋，”他喃喃，“还活着？”

周继业点点头。

“活着。

还想借准葛尔人的兵，打凉州。”

戌时三刻，凉州城墙上。

周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着城楼下那两道越来越近的身影。

周继业和马三刀，两个独臂的老头，一前一后，正往城墙上爬。

他在周继业面前跪下。

周继业没扶他，只从他手里拿过那五块玉佩，对着暮色照了照。

“大牛，”他开口，“你知道这五块玉，是哪儿来的吗？”

周大牛摇摇头。

周继业把玉佩塞回他手里：

“是你娘留给你的。

她死之前，让马横转交给马三刀，马三刀又转交给你。

这五块玉，拼起来是一只麒麟。

麒麟是凉州的图腾，是你娘的念想。”

周大牛攥着那五块玉，攥得指节泛白。

周继业在他身边蹲下，盯着西边那片黑沉沉的天。

“大牛，”他说，“准葛尔人要来了。

巴图尔那王八蛋，要带五千骑过来。

加上赤温那一万，加上大食那三万，四万五。”

周大牛没吭声。

周继业转过头，盯着他左眉那道疤：

“怕不怕？”

周大牛摇摇头。
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