三十七个兄弟跟在他身后，朝那五千大食兵冲去。

箭矢如蝗。

铁牛倒在冲锋的路上，手里还攥着那把豁了口的麒麟刀。

酉时三刻，黑风口

铁牛蹲在城墙上，猛地惊醒。

他摸了摸左臂——还在，没断。

他摸了摸脸——全是汗，不是血。

梦？

他愣了一瞬，忽然听见城外传来急促的马蹄声。

一个探子从城下爬上来，单膝跪地：“铁将军！

周大牛那边来消息了！

两千一百个汉人正往这边撤，后头有五千追兵！”

铁牛霍然起身。

“传令下去，”他吼道，“黑风口一万二千人，全给我准备好。

周大牛那小子回来了！”

戌时三刻，黑风口东五十里

周大牛勒住马，盯着前头那座越来越近的关城。

黑风口。

凉州的门户。

城墙上站满了人，火把把半边天都照亮了。

“将军，”周大疤瘌策马过来，眼眶发红，“到了！

咱们到了！”

周大牛点点头。

他回头看了一眼身后那两千一百个汉人——跑了一路，死了一百多个，还剩两千。

苍狼军老兵，剩一千一百个。

他翻身下马，跪在地上，朝西边磕了三个头。

“铁牛，”他喃喃，“俺记着你。”

城门口，铁牛骑着马冲出来，在他面前勒住马，翻身下马，也跪下了。

“将军，”铁牛抬起头，眼眶发红，“俺还活着。”

周大牛愣住。

他盯着铁牛那张脸，盯了三息，忽然笑了。

笑得眼泪糊了满脸。

“你他娘的，”他说，“没死？”

铁牛咧嘴笑了，露出豁了颗门牙的牙床：

“没死。

那帮大食人放了俺，让俺回来传话——说您要是投降，那些汉人可以活。”

周大牛手顿了顿。

“你咋说的？”

铁牛站起身，拍了拍膝盖上的土：

“俺说，做梦。”
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