他站起身，走回王座前，重新坐下。

“传令下去，”他说，“从今儿个起，你们八个，不用带兵了。”

八个人同时抬起头。

曼苏尔从怀里掏出块令牌，扔给跪在殿角的一个人。

那个人五十出头，面皮白净，三缕长须修剪得一丝不苟，穿着一身灰扑扑的长袍，跟那些穿着锦袍的哈立德们站在一起，格格不入。

可他接过令牌的手，稳得像石头。

“赛义德不在，”曼苏尔说，“你替他去。

带上五万人，从北边绕过去，打黑风口。”

那人抬起头，露出一张陌生的脸。

“老苏丹放心。”他说。

辰时三刻，定西寨

周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩——周石头还给他了，说“俺怕弄丢了”。

他盯着西边那片灰蒙蒙的天，眉头拧成了疙瘩。

探子刚回来，说巴格达那边有动静，曼苏尔又派了五万人，可这回不是从西边来，是从北边绕。

“将军，”周大疤瘌爬上来，独臂撑着墙头，“探子看清楚了，五万人，打的是金狼头旗，可领兵的不是哈立德，是个生面孔。”

周大牛眯起眼。

生面孔？

曼苏尔那老东西，终于舍得换人了？

他把那五块玉佩攥了攥。

“往哪儿去了？”

周大疤瘌往北边一指：“往北。

看方向，是冲着黑风口去的。”

周大牛手顿了顿。

黑风口。

韩元朗那边，只剩一万人。

五万对一万。

他把玉佩塞回怀里，从寨墙上跳下去。

“周石头！”他吼道。

周石头跑过来，左肩的伤还没好利索，可腰杆挺得笔直：“在！”

“带三千人，跟俺去黑风口。”

周石头愣住：“爹，寨子怎么办？”

周大牛指着蹲在墙角抽烟袋的马三刀：

“寨子交给马掌柜。

他守过黄羊滩，守过一线天，守个寨子，没问题。”

午时三刻，黑风口城墙上

韩元朗蹲在垛口后头，手里攥着酒葫芦，盯着北边那片越来越近的烟尘。

五万大食人，分成三路，正朝黑风口压过来。

城下，一万苍狼军严阵以待，滚木礌石堆了三排，箭矢码了五排。

“将军，”赵黑子爬上来，在他身边蹲下，“周大牛那小子来了！

三千人，正往这边赶！”
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