周大牛跪在他面前，额头抵地，一动不动。

“起来。”李破说。

周大牛没动。

李破从炭炉里夹出个烤好的红薯，掰成两半，一半递给高福安。

“周大牛，”他说，“你知道朕为什么让你当长史吗？”

周大牛抬起头。

“回陛下，”他说，“俺不知道。”

李破咬了一口红薯，烫得直哈气。

“因为你会打仗，”他说，“可你不识字。

朕让你当长史，不是让你管账的，是让你看着那条商道的。”

他站起身，走到窗前，盯着窗外那片灰蒙蒙的天。

“河西走廊那条路，”他说，“往后是大胤的钱袋子。

谁守着那条路，谁就是大胤的功臣。

你识字不识字，不重要。”

周大牛愣住。

李破转过身，盯着他那双狼一样的眼睛。

“可你得学。”他说，“陈瞎子教了你认字，你认了多少？”

周大牛想了想：“五百多个。”

李破忽然笑了。

“五百多个？”他说，“够用了。

回去之后，把那本《千字文》背完。

下次进京，朕要考你。”

戌时三刻，城南柳树巷，陈瞎子的院子。

周大牛蹲在老槐树下头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着面前那盘残局。

陈瞎子蹲在他对面，烟袋锅子叼在嘴里，眯着眼盯着他。

“小子，”陈瞎子开口，“当了官了？”

周大牛点点头。

陈瞎子咧嘴笑了，露出豁了口的牙。

“官儿好当不？”

周大牛想了想：“不好当。

陛下让俺把《千字文》背完。”

陈瞎子哈哈大笑。

“那玩意儿，”他说，“老子背了三十年，还是背不全。”

他从怀里掏出块铁矿石，放在周大牛面前。

“这是漠北那处铁矿挖出来的。”他说，“乌桓那小子守着，三个月挖了五万斤。”

周大牛眼睛亮了。

“五万斤？”他说，“够打多少刀？”

陈瞎子伸出两根手指：“一万把。”

周大牛把那块矿石攥在手心，攥得指节泛白。

“陈爷爷，”他说，“俺替苍狼军的兄弟，谢谢您。”
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