狗蛋点点头，把那半块银子塞进怀里，站起身走到粮市后头的空地上。

一百辆骡车排成三里长的队伍，车上装的都是河西走廊的麦子。

车夫们蹲在车旁啃干粮，个个晒得黝黑，可个个脸上带着笑。

“狗蛋，”一个车夫朝他招手，“你娘让俺给你带了话。

说家里的三十亩地全种上了，今年能收六十石。

让你别惦记，好好在京城学本事。”

狗蛋眼眶一红，跑过去蹲在那个车夫面前：“俺娘还好吗？”

车夫咧嘴笑了：“好着呢。

你娘现在可了不得，领着村里几十户人家种地，韩将军都说她是‘女中豪杰’。”

狗蛋把那半块银子攥得更紧了。

他想起他娘那双手——粗糙的，满是裂口的，握锄头比握筷子还熟练的手。

那双手种了三十亩地，养活了他，还养活了村里几十户人家。

“铁柱哥，”他站起身，朝铁柱招手，“咱们去找钱掌柜，把粮卖了。”

申时三刻，户部后堂。

沈重山蹲在太师椅里，面前摊着那本京城粮市行情录，手指头在算盘上拨得噼啪响。

林墨站在一旁，手里捧着本新抄录的账册，大气不敢喘。

“尚书大人，”林墨轻声道，“河西走廊的粮，这个月运了五千石进京。

加上之前的，一共三万石。

按一两三钱一石算，折银三万九千两。

户部还欠着河西走廊十二万两银子。”

沈重山手顿了顿，算盘珠子噼啪响了一声。

他把账册合上，往后一靠，太师椅发出吱嘎一声响。

“欠着。

告诉韩元朗，户部认这笔账。

等江南盐税到了，头一笔就还他。”

他站起身，走到窗前，推开窗。

冷风灌进来，吹得案上的账册哗啦啦响。

院子里，那几个年轻主事已经吃完了馒头，正蹲在墙角对账，个个眉头紧锁，像是在跟那些数字打架。

“林墨，”他背对着林墨，“你说河西走廊的百姓，知不知道他们种的粮，养活了半个京城？”

林墨想了想：“知道。

狗蛋那小子每次来卖粮，都要在粮市门口蹲半天，盯着那块木牌看。

他说，看粮价跌了，他心里就踏实。”

沈重山忽然笑了，笑得眼泪都快出来了。

“那小子，”他喃喃，“比他娘还会过日子。”

酉时三刻，城南柳树巷，陈瞎子的院子。

陈瞎子不在，他在漠北守着铁矿。

院子里只剩那棵老槐树，和树下一盘没人下的残局。

乌桓蹲在院子里，手里攥着块铁矿石，翻来覆去地看。

这莽汉比去年又黑了一圈，可那双眼睛还是那么亮。

“师父，”他抬起头，盯着蹲在对面的人，“您说河西走廊一百五十万亩地，得用多少铁？”
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