云梯、冲车、投石机，所有的家当都搬了出来。

周大铁蹲在垛口后头，看着那片黑压压的人潮涌过来，心里反倒出奇地平静。

他回头看了一眼身后——一千人，刀已经出鞘，箭已经上弦。

“放。”

第一波箭雨射出去，大食人的前排倒下一片。

可后面的人踩着同伴的尸体继续往前冲，像一群不知道死的疯子。

云梯搭上来了。

周大铁站起来，一脚踹翻一架，又一架搭上来。

他挥刀砍断一架云梯的横梁，上面的三个人摔下去。

他左臂挨了一箭，咬着牙把箭杆折断，继续砍。

城墙上的兄弟越来越少。

一个老兵被砍翻之前，冲他喊了一句：“将军，我先走一步！”然后就翻下城墙，抱着一个大食人同归于尽。

“撤！”周大铁终于吼道，“往戈壁滩撤！”

一千人从南门涌出去，往戈壁滩深处跑。

身后，三千大食追兵紧咬不放，马蹄声像暴雨砸在铁皮上。

戈壁滩没有路，没有水，没有尽头。

白天太阳毒得像要把人烤化，夜里冷得像掉进冰窟。

第一天，有人渴得走不动了，跪在地上，抓一把沙砾塞进嘴里。

周大铁把他拽起来，一刀扎在马腿上，挤了几滴马血灌进他嘴里。

第二天，追兵开始掉队了。

大食人不认识这片戈壁，不知道哪里有暗河，不知道哪里能避风。

苍狼军的老兵不一样——他们在这片戈壁滩上打了十年仗，每一块石头都认识。

第三天，周大铁站在一道干涸的河床上，回头看了一眼。

三千追兵，还剩不到一千，散落在戈壁滩上，像一群无头苍蝇。

“差不多了。”他抹了一把嘴，嘴唇干裂得全是血口子，“走，回去。”

撒马尔罕城南门外的戈壁滩上，亮起了两千支火把。

周大牛蹲在城墙上，盯着那片火光。

一千个苍狼军老兵从戈壁滩里跑出来了——不，不是跑，是走出来。

他们走得摇摇晃晃，像一群从坟里爬出来的人，可眼睛里都烧着火。

他们身后，跟着三千个大食追兵——不，现在只剩一千了。

那些大食人追进戈壁滩，没水没粮，饿了两天，跑出来的时候，连刀都举不起来了，嘴唇干裂得像枯树皮，眼睛凹陷下去，像两个黑洞。

“杀——！”

周大牛一声怒吼，两万人从城里冲出去，把那剩下来的一千大食兵团团围住。

刀光闪成一片，惨叫声此起彼伏。

一千人，死了八百，跑了两百。

哈立德二十三世骑在马上，远远看着那片越来越乱的战场，脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。

“撤！”他终于吼道，声音尖得像被掐住脖子的鸡。

两万五千大食人开始往后撤，往西边退去。

这次不是战术撤退，是真的溃败。

旗子扔了一地，辎重扔了一路，有人连鞋都跑丢了，光着脚踩在沙砾上，留下一串血脚印。
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