根须样本送到工艺广场时，苦和泰已经在店里等了整整两夜。

他很少等人。

年轻时是别人等他——徒弟、助手、采购商、矿业协会的联络员，

谁都得在门口候着他抽完最后一口烟、试完最后一组零件才敢进门。

如今老了，手稳还是稳，只是速度慢了许多，打磨一组符文卡槽需要比以前多花一倍的时间。

他也没抱怨，只是在工作台上用白色记号笔画了一道线——样本没到之前，绝不碰最后那几颗灵魂结晶。

店里弥漫着一股松脂和金属碎屑混合的气味，那是长期打磨灵魂结晶薄片留下的味道，

苦和泰闻了几十年，早已分不清是职业习惯还是身体记忆。

他的手指关节比年轻时候粗了一圈，

指腹上的老茧厚到能直接捏起刚从焊枪下取出的铂金导管，

但他触碰培养皿时的力度却轻得像在拈一片刚落下的花瓣。

店里的卷帘门只拉一半，门上贴着手写的“暂停营业”，

纸还是从旧发票本背面撕的，字迹潦草但笔画很重。

工作台上铺着防静电布，所有东西摆成一排——人造神格引擎的核心框架、几组符文卡槽、

一盒灵魂结晶粉末、还有方屿早前送来的另外两组根须原始切片。

切片用密封罐装着，罐身上贴着标签，注明采样深度和以太浓度读数，

鸦提前核对过，标注的每一组数据都对得上苦和泰图纸上的参数要求。

这三组切片，加上时也刚从老鸦岭带回来的那瓶，

正好凑齐引擎核心导能所需的全部活性根须。

时也把密封瓶放在桌上，瓶底接触防静电布时发出一声极细微的电流音，

在安静的店里格外清晰。

他刚从矿区赶回来，袖口上还沾着第九层矿道的灰白色矿尘，

指甲缝里嵌着几丝干涸的暗绿色根须黏液。

沐心竹跟在他身后进来，没说话，只是靠在工作台旁边的旧铁柜上，

银眼斩杀者横在背后，目光扫过店里每一扇窗户。

自从方屿在磐石路现身之后，她就没有放松过警戒。

苦和泰拿起瓶子，对着灯看了很久。

根须切片还在发光，很暗，在日光灯下几乎看不见，但他用拇指遮住瓶口只留一条细缝，

就能看到那丝暗绿色荧光像水纹一样在样本表面缓慢流转。

活的。

他见过太多冻干后发灰的样本，那种死去的根须切片在显微镜下纤维是直的、脆的，一碰就碎。

而眼前这些纤维还在自主分泌微量黏液，在瓶壁上留下了一道极淡的、螺旋形的湿痕

——这正是他在图纸上专门标注过的核心导能六个关键参数之一，“活性传导系数”。

最好用活性根须，实在不行才用冻干替代品。

现在最好的一档到位了。

“你下去的时候有没有遇到什么东西？”

苦和泰旋开密封瓶盖子，把切片夹进培养皿，手指非常稳，稳得像从来没老过。

他的语气很随意，像是在问今天矿道里的湿度怎么样。

“有。

卡在母株根须下面的，没上来。”时也说。
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