那缕意识顺着支流沿着时间的脉络继续向前。

它看见阿尔伯特每天清晨跟随父亲完成祷告，母亲替他扶正胸前的圣徽。

休息日，一家人会沿着熟悉的石路走进真理教会。

父母在前排参加礼拜，阿尔伯特则盯着侧厅里正在交锋的辩士，常常要等到钟声催了第二遍才肯离开。

那位在学堂主持辩论的长者，将他的名字写进辩士培养名册。

课程多了起来。

阿尔伯特要学习如何听完一段立论，如何拆分前提与结论，如何在不歪曲对方意思的情况下找出最薄弱的连接处。

时光支流泛起一圈涟漪。

同一口辩论钟又一次响起。

阿尔伯特已经不需要踩着垫脚木才能够到辩论席。

再一次钟响，他换上了辩士长袍。

坐在长椅上的也不再只有同学，多出了教会辩士、地方学者和专程赶来听他发言的市民。

他的对手越来越年长。

阿尔伯特却还是会先认真的听完对方的话，再从其中挑出一个问题。

问题往往不长。

对方准备了许久的论证，却会随着那一句反问露出裂口。

掌声一次比一次多。

他也渐渐成了当地小有名气的年轻辩手。

可无论台上争得多凶，辩论钟一响，双方都会收起论稿。

有人去侧厅喝茶，有人站在门外继续争上几句。

等到下课钟传遍街区，学生抱着书本涌出学堂，面包房也刚好把新烤的长棍摆上柜台。

这些日子像水一样向前流淌。

直到阿尔伯特十五岁那年。

深灰石板上，又一次写出了那道旧题。

“一条公理，究竟因为神谕而正确，还是因为它本身经得起辩驳而正确？”

厅堂里的座位不够用了。

诗人、法律学者、教会辩士、新文潮的支持者与传统信徒挤在同一片空间里。

有些提出新观点的人胸前同样佩戴着三神教会的圣徽。

他们没有否认神明，也不认为自己正在摧毁什么。

一名年轻诗人站在席间，问不识得神谕文字的农夫，是否也能凭良知知道不该伤害邻人。

另一侧的老辩士立刻反问，若每个人心里的确信都能被称作公理，又由谁阻止领主把贪欲说成正义。

喝彩声从左侧响起。

右侧很快传来怒斥。

有人开始追问王冠与神坛的边界，有人把论稿拍在桌上，指责对方正借言辞掏空秩序。

讲台旁的辩论钟接连响了三次。

钟声不再是为了宣布胜负。

它只想让不断升高的争吵停上一息。

阿尔伯特坐在辩论席后，第一次没有立刻去寻找哪一方论证中的漏洞。

他看见每个人都在谈论真理。

可辩论结束以后，支持不同主张的人分别从两道门离开。

侧厅的茶水没有动。

装着点心的银盘也原封不动地摆在桌上。

胜负已经无法让矛盾一同散场。

时光支流再向前推过一年。

十六岁的阿尔伯特仍坐在那座厅堂里。

第一份有关深渊恶魔的战报，被贴在公告栏最不起眼的角落。

上面只写着边境遇袭，几处村镇失去联系，三神教会均已派出骑士团处理。

不少人看过一眼，便继续讨论昨日那场辩论。

窗外，披甲骑士列队穿过长街。
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