极北的风雪在身后断成一条白线时，林墨吐出来的第一口血是烫的。

翻过鹰愁梁往西，不到三日，草木绝迹，土色从黑褐褪成死灰，再往前，就是连鸟都撞碑的“千里赤地”——大瀚海。

这里是天穹议会名义上的废土，实则是命脉：地表铺满反光玻璃渣似的晶矿渣，底下挖空了当“蚀废料填埋场”，更深处，锁着当年大战后没杀干净的流民，拿铁链拴着挖矿，给帝都那帮老爷烧取暖晶石。

洛清音把最后一块玄冰核碎渣塞进背囊夹层，抹了把被干风吹裂的嘴角：“再往前，议会巡逻队换沙地履带车。

不能硬闯，得找‘沙老鼠’。”

“沙老鼠？”苏晚晴拢紧被风沙磨得透亮的青衫。

“不是贼，是地底陶罐城里住的人。”洛清音踢开脚边半埋的锈铁管，“我爹当年走私晶石，跟他们换过水。

这帮人不见光，只认‘活契’——拿他们缺的东西换路，拿不出，就把你砌进陶罐墙里当防潮层。”

林墨没问价。

他左臂裹的毛皮早拆了，银纹在干热里泛着油光，共生体从极北回来就蔫，像冻坏的蛇，但噬忆因子没停，这几天他连“饼”字怎么写都有点恍惚。

他只抬抬下巴，意思：你去。

副盟主，该扛这个。

——

“废土转运站·丙七号”，其实是圈烂铁皮墙，围住几十个冒着黄烟的渣堆。

墙头架着探照灯，底下趴着履带巡逻车，车顶机枪手叼着烟，百无聊赖往沙里打点射玩儿。

墙根下，几百号苦力披着麻袋片挖沟，脚踝锁细铁链，其中一个瘦得像竹竿的半大孩子，正偷偷把半块晶石往沙缝里塞——那是信号。

洛清音没走正门。

她带了秃蛤和两个手脚麻利的散修，半夜摸进沙丘背面的“陶罐坟场”。

沙民不出迎。

沙地里只冒出根空心芦苇管，管里飘出沙，沙堆后头有人拿骨哨吹了个调，像风钻石头缝。

洛清音蹲下，从怀里掏出东西，没掏刀，是掏出那块巴掌大的玄冰核碎块——极北带回来的，寒气没散，一露头，周围三寸沙瞬间凝成湿泥团。

芦苇管后头“嘶”地吸气。

一刻钟后，沙地无声裂开个圆洞，陶罐绳梯垂下来。

陶罐城里没光，点的是养在瓦罐里的“冷磷虫”，蓝荧荧一片。

沙民头领是个没头发没眉毛的老婆子，脸上刺满星图，看人斜着眼。

她指指洛清音戎装肩头的补丁，又指指她身后跟着的林墨一行——尤其是那条反光的胳膊。

“铁锈人，蚀气重。”婆子嗓子像砂纸擦陶，“进我城，沙神要掀脸。”

洛清音把冰核块放石桌上，手按上去：“不要你反。

换三样：一条进转运站的暗河道，一壶‘沉沙脂’，再加你们上个月被掳去挖矿的那批‘沙苗子’名单。”

婆子眼皮跳了下。

上个月沙民七个少年被议会“清界队”抓了，正当苦力填渣坑。

“你拿块冻石头糊弄活神仙？”婆子冷笑。

洛清音没笑，直接解下背上横刀，“锵”一声钉进石桌，刀身映着冷磷光：“再加我爹留下的‘过路令’——当年他替你们杀了西边食人蝎群，你们欠洛家一条绳。

现在我要收债，不是乞讨。”

她顿了顿，嗓子劈了也硬挺：“议会往地下灌蚀毒水，三年，你们陶罐城井水就咸得喝死羊。

这冰核能压毒气三年。

三年后我回来，给你们换新的。

骗你，我名字倒写进沙里。”

死寂。

只有磷虫扑翅声。

婆子盯了她半晌，忽然咧嘴，缺牙：“洛家丫头，嘴比刀利。”她一拍手，顶上陶罐盖“咕咚”转开，扔下卷羊皮，一陶壶黄脂，还有个破烂的晶石罗盘，“暗河走‘蛇耳道’，月过中天开闸。

别弄脏我沙。”

——

行动定在朔夜。

转运站巡逻换班那刻，渣堆底下突然传来闷响。

苦力们脚底沙地塌陷，露出个黑黢黢的洞口——不是塌方，是沙民拿“沉沙脂”化了土层，故意开的口。
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