【一、河边的巨兽】

离开英招的花园后，五人继续向西。

西域的荒原广袤而寂静，只有风滚草在干裂的大地上滚动。

走了整整一天，眼前的景色终于有了变化——一条宽阔的大河横亘在前方，河水浑浊，流速却很慢，像一锅煮了很久却不冒泡的稠粥。

河岸边，矗立着一块巨大的石碑。

石碑至少有五米高，三米宽，厚得像一堵城墙。

碑身是青黑色的，表面光滑如镜，上面刻满了密密麻麻的文字。

那不是汉字，是更古老的文字，像甲骨文，又像某种符咒的雏形。

碑顶有一个圆孔，孔里穿过一条粗大的铁链，铁链的另一端，沉甸甸地垂向地面。

铁链的尽头，是一只……龟。

不，不是龟。

它的壳是青黑色的，上面有金色的纹路，纹路不是天然的，是岁月的磨痕。

它的头是龙的头，有角，有须，有鳞，眼睛半睁半闭，像老僧入定。

它的四条腿粗壮如石柱，爪子上有蹼，指甲磨得秃了，却依然深深地抓进泥土里。

赑屃。

它趴在那里，像一座沉默的山丘。

那块巨大的石碑，就压在它的背上。

铁链从碑顶垂下来，在它的脖子上绕了一圈，又深深地埋进它身下的土里。

它已经在这里趴了不知多少年。

风吹雨打，日晒雪覆，它一动不动。

李煜远远地看着，倒吸了一口凉气。

“这也……太大了。”

“它的壳直径至少有四米。”钱彬推了推眼镜，“加上石碑的高度，总高超过七米。

体重……至少十吨。”

“十吨？”李煜看了看自己的胳膊，“我们五个人加起来不到半吨。”

“所以不是用蛮力。”周景山说。

他走上前，在距离赑屃十步远的地方停下，将坤元杖轻轻插进泥土里。

土黄色的光芒向四周蔓延，感知着地下的脉动。

“赑屃。”他的声音不高，但很清晰，“龙与龟所生，好负重。

上古时期，大禹治水，赑屃驮着息壤，跟随大禹走遍了九州。

洪水退去后，大禹将记载治水功绩的石碑压在它背上，命它永世驮负，以警后人。”

“所以它驮了……几千年？”李煜咋舌。

“从大禹治水到现在。”周景山说，“它驮的不是石碑，是功绩。

是那些治水牺牲者的功绩，是天下太平的代价。”

赵真真看着赑屃。

它的眼睛还是半睁半闭的，呼吸很浅，胸口的起伏几乎看不到。

但它的四条腿，深深陷进泥土里，肌肉紧绷，像四根扎进地底的铁桩。

“它不累吗？”赵真真轻声问。

“累。”孙清婉取下丝带，预知之眼看向赑屃的身体，“但它不能放。

石碑一倒，功绩就没了。
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