老者颔首。

“彼处名唤‘归墟’。”他说，“所囚之物，较苍白之视更为古老。”

他凝视着叶巡。

“你父亲独坐彼处，已撑了十八载。”

叶巡沉默。

良久。

而后他问：

“您是何人？”

老者回望着他。

那双眸中，有物隐隐浮动。

“我是守门人。”他说，“三千年前被议会择定的最后一位守门人。”

“我的使命，是等。”

“等一个能通过考验之人。”

他望着叶巡。

“我等到了叶凡。”

“而今……”

他顿了顿。

“等到了你。”

老者说了一段很长的旧事。

三千年前，守望者议会预感到苍白之视的渗透终不可阻。

他们作了最坏的打算：若议会倾覆，若罗睺谷遭蚀，至少须有些许“种子”存续下来。

种子非是战士，非是守卫。

是记忆。

是传承。

是万一文明焚毁之后，能再度点燃火种的那点星火。

“我便是其一。”老者道，“我守着最重要的一件遗物。”

叶巡问：“何等遗物？”

老者注视着他。

“九火归一的完整仪式。”他说，“与通往神狱最深层之钥。”

他自怀中取出一物。

是一枚钥匙。

极寻常的钥匙，铁质，已生锈痕，如旧式门锁所用之钥。

“此便是钥匙？”叶巡微怔。

老者颔首。

“瞧着寻常，是么？”他说，“神狱之主亦作此想。”

“故他从未留意过此物。”

他将钥匙递予叶巡。

叶巡接过。

入手极沉，较看上去沉得多。

“以此钥开启第九层之门。”老者道，“而后……”
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