屯田的诏书三日后才发下来。

不是明发，是密旨，装在铜管里由羽林卫连夜送到平阳侯府。

“皇上还是怕人嚼舌根。”卫青掂量着铜管，“五百老兵变成三百，韩安改成‘养病’，屯田点也削了两个。”

陈默正在收拾行装，把药材、农具、还有那包匈奴少年画的地图塞进藤箱。

“够用了。

人少动静小。”

石柱哭丧着脸往箱子里塞肉干：“先生真要去那鸟不拉屎的地方。

听说河西风大，能把人吹跑喽。”

“吹跑前先把你吹胖。”陈默踹他屁股，“留长安看好家。

尤其书房那几盆占城稻，少片叶子唯你是问。”

出发那日天色阴晦。

三百老兵在灞桥列队，破旧皮甲洗得发白，眼神却亮。

混在队伍里的匈奴牧民牵着自己的瘦马，马上驮着全部家当。

没有送行官员，只有平阳公主的车驾远远停着。

她没下车，帘子掀开条缝，扔给陈默个包袱。

打开是件银鼠皮大氅。

“路上挡风。”车里传出这么句，帘子就放下了。

韩安从另一辆马车里探出头，脸色蜡黄但眼睛有神：“磨蹭啥。

早到早开工。”

队伍静悄悄过桥。

走出十里地，陈默回头，还看见那辆车孤零零停在桥头。

头几天走得顺当。

秋高气爽，老兵们边走边操练匈奴人汉语口令。

那匈奴少年——现在叫陈牧了，鞍前马后学认草药，把“甘草”说成“干草”。

第七天进入陇西地界，景象开始荒凉。

黄土裸露，村庄十室九空，仅有的百姓看见军队就躲。

“都让匈奴吓破胆了。”老兵嘟囔。

韩安咳嗽着指路：“往西。

我记得有个废烽燧，底下有暗泉。”

果然在处坍塌的烽燧下找到水眼。

水质苦涩，但够饮马。

陈默蹲在水边，看见泥滩上有新鲜马蹄印，不是战马，是牧民常用的矮种马。

“附近有人。”他提醒。

当夜扎营时加了双岗。

后半夜果然有动静，不是袭击，是几十个衣衫褴褛的汉人难民蹲在营外，求口吃的。

“从哪儿来的。”陈默问。

领头的老人哆嗦着指向北方：“云中郡。

匈奴……匈奴又打过来了。”

众人皆惊。

龙城才破几个月。
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