如今，仅凭我们圣光教会自身的力量，已经无法同时应对两个如此强大的‘邪神’了。

前线与西大陆邪国的战争胶着，消耗巨大；东大陆人心浮动，贵族离心；我们与父神的联系也断开已久……我们需要外援。”

“外援？” 巴勃罗一愣，在这个信仰统一（至少表面如此）的兰法界，除了他们圣光教廷，哪里还有什么够分量的“外援”？

教皇没有直接解释，只是拍了拍巴勃罗的肩膀，语气转为一种不容置疑的决断：“此事，我自有安排。

你此番辛苦了，也受惊了。

先下去好好休息，恢复精神和圣力。

后续的行动，还需要你这样的忠诚勇士。”

巴勃罗看着教皇陛下那深邃而难以捉摸的眼神，知道再多问也无益，只能将满腹的疑问和担忧压下。

他恭敬地低头行礼：“是，陛下。

愿父神的光辉永远指引我们。”

说完，他站起身，再次躬身，然后倒退着离开了觐见厅。

厚重的鎏金大门在他身后缓缓关闭，将教皇那孤独而沉重的身影隔绝在内。

空旷的大厅内，只剩下教皇一人。

他缓缓走回圣座，却没有立刻坐下，而是仰望着壁画，低声自语，声音中带着一丝罕见的茫然与决绝：

“外援……是时候，去联系那些‘古老的朋友’。

为了父神的荣光，为了教廷的存续，有些代价……不得不付。”

他的目光，似乎穿透了壁画，投向了某个更加遥远、更加晦暗难明的所在。

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西大陆，大夏神国核心，“寻鹿宫”深处，观星台。

这里没有圣光教廷教堂的恢弘与肃穆，取而代之的是一种静谧、深邃、仿佛与夜空融为一体的神秘感。

观星台露天而建，地面铺着光滑如镜的黑色玉石，其上镌刻着复杂的星辰轨迹与玄奥符文，隐约有微光流转，与头顶真实的星空交相辉映。

姬星河依旧身着那身玄色十二章纹衮冕，负手立于观星台边缘，夜风吹动他宽大的袍袖，冕旒轻垂，遮掩了他大部分神情，只有那双望向荆棘城方向的眼眸，在星光下闪烁着若有所思的光芒。

一道几乎与周围阴影完全融合的身影，悄无声息地自观星台一角浮现，如同从黑暗中析出。

正是从荆棘城归来的艾克斯。

他单膝跪地，头颅低垂，姿态恭敬：“陛下，属下回来了。”

“嗯。” 姬星河没有回头，只是淡淡地应了一声，声音在夜风中显得格外清晰，“见到那位‘客人’了？

感觉如何？”

艾克斯保持着跪姿，声音平稳地开始汇报：“回陛下，属下在荆棘城‘银色橡果’旅店内，见到了目标，他自称‘霍华德’。

彼时，圣光教廷的红衣大主教巴勃罗也在场，正与目标对峙。”

他言简意赅，却将关键信息点出。

姬星河闻言，眼中闪过一丝极淡的兴致：“哦？

教廷的人也知道了？

有趣。

继续说。”

“是。” 艾克斯继续道，“目标‘霍华德’实力深不可测。
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