獒影低低呜咽一声作为回应，随即转身，它没有立刻狂奔，而是以一种稳捷而高效的步伐开始移动。

它时而低头轻嗅地面、树丛、砖缝，时而昂首捕捉空气中随风飘散的极淡线索。

林灿不紧不慢地跟在獒影身後约十米处，既给予灵犬充分的工作空间，又能随时策应。

他自身也保持着灵犀彻鉴的轻度开启状态，辅助观察沿途环境，与自己的推理相互印证。

他们离开了河岸，穿过一片片枯寂的芦苇滩和废弃的小码头，逐渐踏入真正的城郊结合部。

低矮杂乱的棚户开始出现，红砖或灰泥墙面多有斑驳，狭窄的巷弄交错如迷宫，晾晒的衣物在寒风中僵硬地飘荡。

这里的空气中弥漫着煤烟、劣质油脂和冬日衰败植物混合的复杂气味。

越往深处走，建筑越发拥挤。

旧式的二层或三层筒子楼彼此间距狭窄，晾衣竿从这边的窗户几乎能碰到对面的墙壁。

不少窗户确实如林灿所推测，朝向不利——朝北的窗户阴沉沉地对着邻居的山墙或更远处工厂的高大阴影；

朝东朝西的，也往往被违章搭建的雨棚、堆积的杂物或枝叶未曾落尽的老树遮挡得严严实实。

獒影的路线并非直线，它时而转入某条小巷，在一栋楼下徘徊片刻，又退出来。

时而在某个岔路口稍作迟疑，选择气息相对更明显的方向。

这种一人一狗在一个区域内地毯式的搜索是最消耗时间的，而林灿表现出了最大的耐心。

时间一点点过去，大半个白天悄然流逝，不知不觉，就已日头西斜，天色愈发昏沉。

林灿默默计算着距离和方向，他们已经深入这片旧区至少两公里多，越来越接近他心中划定的那个圆的边缘地带。

就在一条堆满破碎瓦砾和废弃家具的狭窄死胡同尽头，獒影突然停下了脚步。

它面对着一栋灰扑扑的三层旧楼，这栋楼比周围的房子看起来更加破败。

墙皮大面积脱落，露出里面暗红色的砖块，几扇窗户的玻璃残缺不全，用木板或塑料布潦草地堵着。

獒影显得异常专注，它没有吠叫，而是紧紧盯着这栋旧楼二层最靠边的一个窗户。

那扇窗户朝北，外面正对着另一栋更高楼房的、距离之近，几乎伸手可及。

窗玻璃虽在，但里面拉着厚厚的、看不出颜色的旧窗帘，严丝合缝。

通过心神连结，一股强烈而明确的信号传来：就是这里。

残留痕迹的指向性在这里达到最强，而且……屋内此刻，并无活物气息。

林灿缓步上前，与獒影并肩而立。

他擡头凝视着那扇窗户，灵犀彻鉴全力催动。

视野穿透昏暗的天光、污浊的玻璃和陈旧的窗帘布，努力感知内部的细微能量场。

屋内一片死寂。

没有正常居住者应有的生气流转，没有炉火的暖意，没有人体或动物的生命磁场。

只有一股沉积的、阴冷的、带着淡淡尘埃和旧木头气味的空无。

然而，在那空无之中，灵犀彻鉴的确捕捉到一丝极其隐晦、几乎散尽的一种强大的生命余韵，那感觉……与他从桃花河边苔藓上感知到的、与獒影一路追踪而来的气息，隐隐呼应。

这是一间空屋。

在不久前，这里正是他要寻找的那只狐妖的栖身之所。

就在林灿凝神感知那扇窗户的当口，一个略显沙哑、带着浓厚本地腔调的声音从斜刺里传来：

「先生，要租房子麽？

这里的房子便宜得很！」

林灿神色不动，缓缓转过头。

声音来自不远处巷口一间低矮的门面——那是一家典型的烟纸店。

单开间的门面，门楣上挂着块被烟燻得发黑的旧木牌，用白漆勉强能辨出「王记杂货」四个字。

玻璃橱窗上贴着褪色的「美丽牌」、「老刀牌」香菸gg画，还有一已经陈旧的香菸gg的月份牌女郎，边角都已卷起。
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