城西区是这座城市最光鲜的背面。

摩天大楼的玻璃幕墙反射着正午刺眼的阳光，金融街的精英们端着咖啡步履匆匆，奢侈品店的橱窗里陈列着普通人一年工资也买不起的包包。

但穿过两条街，画风就陡然一变——狭窄的巷弄像城市的静脉，连接着老旧的居民楼、廉价网吧和永远潮湿的地下室入口。

黄片姜带着巴刀鱼，就走在这样一条巷子里。

老头今天的长衫换成了深蓝色，手里依然拎着那个竹编食盒，步伐不紧不慢，像是饭后散步。

巴刀鱼跟在后面，背着自己的厨师包，里面除了那把豁口菜刀，还有酸菜汤硬塞给他的一罐“醒神酸菜”——据说是用玄力腌制的，关键时刻能提神。

“黄师傅，协会为什么设在这么偏僻的地方？”巴刀鱼忍不住问。

他想象中的玄厨协会，应该像武侠里的武林盟主府，气派威严。

“大隐隐于市。”黄片姜头也不回，“再说了，你以为玄厨是什么光鲜职业？

在普通人眼里，我们就是一群厨子。

在玄界那些存在眼里.

.

.

呵。”

他没说完，但巴刀鱼听懂了后半句。

——就是食材。

巷子尽头是一家看起来毫不起眼的茶馆。

招牌上的“清心茶社”四个字已经斑驳褪色，木质门框裂了好几道缝，玻璃橱窗里摆着几十年前的搪瓷茶杯和铁皮茶叶罐，一看就是那种只有老街坊才会光顾的老店。

黄片姜推门进去，门铃发出刺耳的“叮当”声。

柜台后面坐着一个打盹的老太太，满头银发，戴着一副老花镜，手里还捏着半截毛线针。

听到铃声，她缓缓抬起头，浑浊的眼睛扫过两人，最后定格在黄片姜脸上。

“哟，黄老鬼，还没死呢？”

“阎王爷嫌我做的菜难吃，不收。”黄片姜把食盒放在柜台上，“李婆婆，新来的小子，带他见见世面。”

李婆婆眯起眼睛打量巴刀鱼。

那一瞬间，巴刀鱼感觉好像有无数根细针在刺探自己的皮肤，不是物理上的，而是某种玄之又玄的感知——就像娃娃鱼用读心能力时的那种感觉，但更古老，更.

.

.

危险。

“掌纹亮了几道？”李婆婆问。

“两道半。”黄片姜替巴刀鱼回答，“刚进心照门槛。”

李婆婆的眉毛挑了挑：“两个月？

还是三个月？”

“两个月零七天。”

老太太沉默了。

她摘下老花镜，用衣角慢慢擦拭，动作慢得像在举行某种仪式。

过了足足一分钟，她才重新戴上眼镜，从柜台底下摸出一块木牌，扔给巴刀鱼。

木牌入手温润，质地像是某种古木，正面刻着一个“厨”字，背面是一片空白。

“滴血。”李婆婆言简意赅。

巴刀鱼看向黄片姜，老头点了点头。

他从厨师包里取出菜刀，在指尖轻轻一划——刀锋划过皮肤的瞬间，掌心的金色纹路微微发热，血珠渗出，滴在木牌上。
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