四张一块的纸币，被我攥得微微发皱，递过去时指尖碰到老板娘粗糙的手掌，她接过去，熟练地对折了一下塞进围裙前兜里。

“好嘞！”老板娘接过钱，把碗摞起来端走，一只碗叠一只碗，摞了三只，稳稳当当。

她走了两步又回头，像想起什么重要的事，从围裙口袋里摸出两颗糖放在桌面上——圆圆的绿白色的薄荷糖，透明塑料纸包着，糖纸上印着一片绿叶图案和“清凉薄荷”四个小字。

糖纸被口袋里体温焐得微热，落在塑料桌布上发出一声很轻的“啪嗒”。

“喏，送你俩的，”老板娘手指点了点糖纸，“一人一颗，吃完嘴甜，下回再来。”

“谢谢阿姨！”我和晓晓异口同声道，声音叠在一起，连语调都几乎一样。

“真默契！”老板娘笑着回了一句，眼睛在我们俩脸上各停了一瞬，然后转身去了厨房，花布围裙在光影里一晃就消失了。

晓晓伸手拿了一颗，指甲掐住糖纸的扭结处，轻轻一拧，塑料纸发出清脆的“啪”一声响，她把糖放进嘴里，腮帮鼓起来一块，含了一会儿才把糖纸叠好压在筷子底下。

她把另一颗推到我面前，糖纸在桌面上滑过时发出极轻的“窸窣”声，像纸页翻动的声响。

“甜吗？”我问，看着她的腮帮。

晓晓含着糖，腮帮鼓起来一块，含糊不清地指了指糖纸上印的字——“薄荷糖，清甜爽口。”她伸手指了一下，指尖几乎碰到纸面，又缩回去。

我低头看了看，还真是，于是我笑了，也剥开放进嘴里。

糖纸拧开的瞬间，一股薄荷的清冽气息扑鼻而来，带着淡淡的甜味。

糖块入口，先在舌尖上滚了一下，然后慢慢化开，薄荷的清凉像一条细线从舌尖顺着喉咙往下走，在胸口微微停了一瞬，然后是一点淡淡的甜，不腻，刚好在舌根那儿停了一会儿才散去。

那种凉意不像冬天冷风那样刺骨，而像夏天井水洗过的毛巾敷在脸上，温柔而持久。

“羽哥哥，咱们走吧？”晓晓站起来，把书包甩到肩上，另一只手把那颗薄荷糖的糖纸从筷子底下抽出来，对折了一下，塞进校服口袋里。

“好！”我也站起来，椅子往后一推，腿在地面上刮出一声轻响。

我顺手把那碟没动过的拌黄瓜的碟子往桌中间推了推，留给老板娘收。

走到门口的时候，老板娘从厨房里探出头来，手里还拿着一把漏勺，冲我们喊了一声：“下次还来啊！”

晓晓回头冲老板娘挥了挥手，另一只手已经搭上了门把手：“嗯，一定来。”

“小伙子，男孩子要多吃辣，不然将来可不当家哟！”临了老板娘笑着补了一刀，声音隔着半个店堂传过来，带着一种“我可都是为你好”的促狭，搞得我哭笑不得。

我尴尬地回头冲老板娘点了点头，门已经推开了一半，正午的风灌进来，带着路面晒热的尘土气味。

“呵呵！”晓晓貌似不以为然，但却掩饰不住内心的欢喜，嘴角弯着，眼睛里有一层亮晶晶的东西，“羽哥哥，别听阿姨瞎说，走了啦！”

晓晓推门出去，玻璃门上的铃铛“叮”地响了一声，她一步迈到了门外的阳光里，校服外套的肩膀被日光照得发白。

我也屁颠屁颠地跟了出来，门在身后“咔嗒”一声合上，店里的喧嚣和豫剧的调子一下子被隔薄了。

阳光从头顶直直地照下来，把门口的水泥地晒得发白，地面泛着一层刺眼的反光，踩上去能感觉到鞋底传来的温热。

老槐树的影子缩成一小团，那两只猫还在，只是换了姿势，橘猫翻了个身露出白肚皮，花猫把脸埋在尾巴里，像是睡着了。

我快走了几步追了上去，走在晓晓旁边。

她的步伐不紧不慢，书包在右肩上随着步子微微晃动，水壶在书包侧兜里碰着拉链头，发出细小的金属撞击声。

嘴里那颗薄荷糖的清凉还没散尽，淡淡的甜一直留在舌根上，像是被什么东西小心地按住了，舍不得让它散。

我们走了一小段路，路边的法桐叶子被风翻动，露出背面的灰白色。

我的鞋底碾过一颗小石子，石子滚出去碰在路牙上，“嗒”一声。

“晓晓，”我有点儿不好意思地问，手指在裤缝上蹭了一下，“有句话说‘能吃辣，能当家’是真的吗？”

“嗯——”晓晓侧头看我，拉长了音说，眼珠转了转，像在认真思考，“有一定的道理，但也不绝对。”

她话说了一半，然后继续往前走，脚步不快不慢，影子在她身侧拉出一道深色的轮廓。

“什么道理？

说给我听听。”我追问，又快走了半步，和她并齐。

晓晓脚步慢了一拍，侧头看了我一眼，午后的光落在她脸上，把她的轮廓照得清清楚楚，额前的碎发被风撩起来又落下。

她弯了一下嘴角，慢条斯理地细说道：“你想啊，能吃辣呢，一定下饭，吃得多了，才有力气干活儿养家，这是其一；能吃辣的人呢，往往性格比较豪爽果断，有承担家庭责任的潜质，这是其二。

羽哥哥，这只是一个玩笑而已，千万别当真，毕竟，能不能当家，看的是脑子里的智慧，而不是嘴里的辣椒。”
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