你也来了？

早知道，我就约你一起了！”

两人显然是旧识，此次在宜兴田庄不期而遇，高兴非常。

旁边一个学子探过头来，笑嘻嘻地向高个青年打趣道：“叶梦得，你整天跟孙山混在一起，也不怕沾了霉运，省试落榜？”

那名叫孙山的青年不以为意，哈哈一笑，拍了拍那学子的肩膀：“去去去，什么叫霉运？

我这叫狗屎运！”

“我这次能踩着最后一名上榜，说不定省试也能踩着最后一名上榜！”

原来，这孙山正是此次苏州发解试的最后一名。

周围几人，显然知道这孙山的事迹，不由被他这番自嘲逗得哄堂大笑。

叶梦得笑着摇了摇头，目光扫过四周那片整齐有序的临时集市，低声对孙山道：“孙兄，这苏家田庄，好大的手笔。

这等规划调度，便是州府办大典，也不过如此了。”

孙山点头，环顾一圈，笑道：“叶兄说得是，我原还担心这里离县城远，中午来不及赶回去吃饭。

现在看来，倒是不用愁了。”

旁边其他人纷纷点头，称赞苏家安排周到。

孙山好奇地凑到发牌的小孩面前，指着木牌上那些歪歪扭扭的符号问：“这画的是什么？”

扎着羊角辫的小孩咧嘴一笑：“这是我们少东家教写的，叫‘天竺数字’。

好记，不乱。

我还会用这个背九九乘法表呢！”

众人啧啧称奇，叶梦得笑道：“那背来听听。”

几个小孩争先恐后地背起来：“一三得三，二三得六，三三得九……”

稚嫩的童声清脆响亮，学子们更是惊诧不已。

古堇站在人群中，看着熙熙攘攘的人流，对两位兄长感叹：“我早就猜到苏先生这田庄不一般。

可亲眼见到这等场面，还是觉得——”

他顿了顿，找不到合适的词，只摇了摇头。

古革手中捏着一块数字木牌，翻来覆去地看，低声道：“咱们从岭南一路跟着苏先生过来，本以为在筠州那场论道已是惊才绝艳。

没想到一路上听苏先生讲学，却是常听常新。

今日再看这田庄安排，不过短短三日，竟如此周全妥当。

苏先生当真是，时时处处让人高山仰止。

今日这场讲学，只怕又要让我们大开眼界了。”

古巩附和点头，目光里满是期待。

众人被专门引导的佃户引到了讲台前。

讲台高三尺，长约三丈，宽达一丈见方，台上有木板搭成八字形的矮墙。

台下是一片空地，空地上放了一捆捆用稻草扎紧的棉花杆，当成座椅。

空地两旁，各有一片白花花的棉田。

一个穿着半旧短褐、面色黝黑的青年，指着两边的棉田，满脸好奇地问：“这是什么花？

怎么开得这般奇怪？”

古家三兄弟循声望去，见问话的人虽然面色黝黑，却自带一股书卷气，显然并非种地的农人，而是前来听学的学子。

古革主动上前，随手摘了一朵刚吐絮的棉花，递给那青年，笑道：“这是岭南的木棉，这绒絮并非木棉的花，而是果实。”

那青年接过棉花，在手心里捏了捏，眼睛一亮：“这就是木棉？

我在书上见过这个名字，却从未见过实物。”
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