夜色如墨，并州城结束了一天的喧嚣，逐渐沉寂下来。

除了打更人的梆子声和偶尔的犬吠，街道上空无一人。

李元芳一身黑色夜行衣，如同融入了夜色中的幽灵，悄无声息地穿梭在屋脊巷道之间，直奔城西永济堂药铺。

药铺早已关门歇业，黑灯瞎火，看似与寻常店铺无异。

李元芳并未贸然靠近正门，而是选择了一处可以俯瞰药铺后院及侧门的相邻屋脊，伏低身形，屏息观察。

时间一点点过去，四周万籁俱寂。

就在李元芳以为今夜或许不会有收获之时，一阵极其轻微，几乎细不可闻的脚步声由远及近。

他眼神一凛，立刻收敛全身气息，目光如电般投向声音来处。

只见两条黑影，如同鬼魅般从巷子深处闪出，行动间迅捷而警惕，不断回头扫视，确认无人跟踪后，才快速来到永济堂的侧门。

其中一人有节奏地轻叩门环，三长两短，重复两次。

侧门“吱呀”一声开了一条缝，两人迅速闪身而入，门随即关上，一切恢复寂静。

李元芳心中一动：果然有蹊跷！

这二人身手不俗，行动诡秘，绝非寻常药铺伙计或顾客。

他耐心等待着。

约莫过了一炷香的功夫，侧门再次打开，那两人走了出来，身后还跟着一个身着绸衫、看似掌柜模样的人。

三人又在门口低声交谈了几句。

借着门缝透出的微弱灯光和依稀的月光，李元芳锐利的目光瞬间锁定在了后来那两人中的一人脸上！

虽然对方戴着兜帽，遮住了大半面容，但在其抬头与掌柜说话的瞬间，李元芳清晰地看到了他的侧脸轮廓——赫然便是日间在粥厂，站在周炳坤身后，当他下令提高粥标时脸色骤变、手指紧张捻动衣角的那名参军！

果然有官员与此地勾结！

李元芳心中暗凛。

那参军与同伴很快离去，消失在夜色中。

掌柜模样的人警惕地四下张望一番，也迅速关门落锁。

李元芳并未立刻离开，他又潜伏了半个时辰，确认再无动静后，才如一片落叶般悄无声息地滑下屋脊，离开了城西。

行辕书房内，灯火通明。

狄仁杰并未安寝，正在灯下翻阅曾泰整理出的赵司马历年经手文书副本。

听到窗外传来约定的轻微叩击声，他放下书卷，沉声道：“进来。”

李元芳推窗而入，身形矫健地落地，随手关好窗户。

“大人，永济堂确有古怪！”李元芳压低声音，将夜探所见详细禀报，尤其重点描述了那名周炳坤麾下参军的出现。

“可认得是哪位参军？”狄仁杰目光微凝。

“认得，此人名叫张诚，是周炳坤颇为倚重的幕僚参军之一，掌管一部分文书往来与城防调度记录。”李元芳肯定地答道。

“张诚……”狄仁杰手指轻轻敲击桌面，脑中飞快地过滤着信息，“一个掌管文书与记录的参军，深夜密会神秘商号的联络人……元芳，你可知这意味着什么？”

李元芳略一思索，眼中一亮：“意味着他们需要利用张诚的职权，篡改、伪造或传递某些关键文书？

比如……粮食出入库的记录？

城防巡逻的路线与时程？”

“不错！”狄仁杰赞许地点点头，“西山坳运粮，官仓‘失火’，甚至赵司马被擒当日的某些安排，都可能需要借助张诚所在的职位行方便之门。

此人，是一条至关重要的串线！”

他站起身，在书房内缓缓踱步：“如此一来，许多事情便说得通了。

周炳坤未必事事亲自出面，他只需有几个像张诚这样的心腹，便可暗中操控许多环节。

赵司马是摆在明面上的棋子，而张诚这类人，则是藏在阴影里的推手。”

“那我们是否立刻逮捕张诚？”李元芳问道。
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