茶楼雅间内，曾泰独坐，心中忐忑，目光不时瞟向窗外狄仁杰消失的巷口。

约莫一炷香后，才见狄仁杰缓步归来，神色平静，但眼中却多了一丝深思。

“恩师，可有何发现？”曾泰急忙低声问道。

狄仁杰坐下，呷了口已微凉的茶，缓缓道：“那裴文清并未走远，只在巷内一户民宅前与人低语片刻便离开了。

我离得远，听不真切，只隐约听到‘铜母’、‘汛期’、‘不好运’几个词。

与他交谈之人，身着仆役服饰，但举止气度，却不似寻常下人。”

“铜母？

莫非指的是铜矿原石？”曾泰讶异，“汛期…眼下确值剑南雨季，山路难行。

他们谈论这个作甚？

还与运输有关？”

狄仁杰指尖轻叩桌面：“这才是关键。

朝廷铜官冶产量连年骤降，报称矿脉枯竭。

若真如此，何来‘铜母’需要担心‘运输’？

还如此鬼祟？”

曾泰倒吸一口凉气：“您是说…铜官冶仍在产出，却被私下转运了？

！”

“极有可能。”狄仁杰目光锐利，“而且，参与其中的，恐怕不止商贾。

那位裴校尉，身为观察使府军官，却便服出入，与人密谈此事，其立场，颇为可疑。”

正说着，张环、李朗也相继返回。

“大人！”张环率先禀报，“已与城中‘悦来’掌柜接上头，他是我们的人。

据他所说，近来益州风声颇紧，观察使郭鸿瑾与‘蜀中会’会长司徒明往来极其密切，几乎每周都会在司徒明的别院‘锦云轩’密会。

而且，城中多了不少生面孔，看似江湖人士，皆与蜀中会有关联。”

李朗补充道：“百姓私下怨言甚多，除了赋税沉重，还提及官府强征民夫入山‘服役’，却不知去向，多有去无回。

都传言…是被抓去私矿做苦力了！”

私矿！

强征民夫！

线索似乎逐渐指向了同一个方向——铜矿！

狄仁杰沉吟道：“蜀中会…司徒明…郭鸿瑾…私矿…看来，这剑南道的症结，大半在于此了。

若要查清铜官冶及赋税之谜，必先从这蜀中会入手。”

这时，李元芳也回来了，带回了一些药材市场的消息，并提到药行商人多在抱怨蜀中会垄断了珍稀药材的收购和运输，压价极狠，无人敢反抗。

“蜀中会的手，伸得可真长。”狄仁杰冷笑，“盐铁茶马，乃至药材矿业，几乎掌控了剑南所有赚钱的营生。

其背后若无人支撑，绝无可能。”

他当即决断：“元芳，你设法打探那‘锦云轩’的具体位置和守卫情况，但切勿打草惊蛇。

曾泰，你设法接近观察使府的书吏或账房人员，看能否套取一些赋税和铜官冶账目的信息。

张环、李朗，你二人继续在市井打探，重点是失踪民夫和私矿的传言，务必找到知情者或受害者家属。”

“是！”众人领命。

接下来的两日，众人分头行动。

益州城看似平静，实则暗探四处。

李元芳凭借高超身手，悄无声息地探查了锦云轩。

那别院位于城西富人区，守卫森严，明哨暗卡不少，且似乎布置了一些奇门机关，绝非普通商贾宅邸。

曾泰则假借替“东家”打点官府关系为由，宴请了一位观察使府的老书吏。
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