芦苇荡中，狄仁杰与李元芳屏息凝神，如同蛰伏的猎手，紧盯着那三个正在空地上挖掘的神秘汉子。

泥土被飞快地铲起，一个浅坑逐渐成形。

“动作快点！

这地方邪性，老子总觉得背后发毛。”一个汉子低声催促，不时紧张地四下张望。

“怕什么？

真有鬼船，那也是咱们自己人扮的！”另一个汉子嘴上虽硬，手下动作却也加快了几分。

第三个汉子始终沉默寡言，只是埋头挖掘，显得格外沉稳。

很快，浅坑挖好。

三人合力将那两个油布包裹的长条箱子放入坑中，开始覆土掩埋。

他们的动作熟练而迅速，显然不是第一次做这种事。

狄仁杰目光如炬，牢牢记住那箱子的大小、形状，以及三人掩埋的具体位置和周围参照物。

他心中念头飞转：箱中是何物？

为何要如此隐秘地埋在此处？

是赃物？

是证据？

还是……更可怕的东西？

待到那三人将地面大致恢复原状，又刻意撒上些落叶枯枝掩饰后，便匆匆循原路离去，脚步声很快消失在芦苇荡深处。

确认对方走远，李元芳立刻看向狄仁杰：“大人，是否现在就将箱子挖出查看？”

狄仁杰略一沉吟，摇了摇头：“不，此时挖掘，极易留下明显痕迹，打草惊蛇。

对方既然选择将东西埋于此地，说明此地是他们认为安全或常用的隐秘据点。

我们暂且按兵不动，以免让他们察觉此地已暴露。”

他走到那片被掩埋的区域，仔细查看了一番，并未动手挖掘，而是对李元芳道：“记住这个位置。

元芳，你在此处和那截铁船残片附近，做下只有我们自己能辨认的隐秘标记。

我们要放长线，钓大鱼。”

“是，大人！”李元芳会意，立刻依言行事，用特殊手法在几处关键位置留下了难以察觉的记号。

做完这一切，狄仁杰再次环顾这片荒凉诡异的古渡，将周围的地形地貌深深印入脑中，随后低声道：“此地不宜久留，我们走。”

两人借着芦苇荡的掩护，悄无声息地沿原路返回。

回程的路上，气氛比来时更加凝重。

铁制船壳、神秘箱子、行事诡秘的汉子……这一切都表明，兰若古渡绝不仅仅是“鬼船”传说的发源地，更是一个正在进行中的、规模不小的秘密活动的枢纽。

回到白沙镇悦来居时，已近正午。

曾泰早已在房中焦急等待，见二人安全归来，才松了口气。

“恩师，元芳将军，可有所获？”

李元芳将兰若古渡所见，包括铁船残片、神秘汉子及埋藏的箱子，详细说了一遍。

曾泰听完，面露惊容：“水师旧舰改造的鬼船？

还有埋藏之物？

这……这背后所图定然不小！

学生这边也有些发现。

我们安排在按察使司的暗线回报，婺州刺史崔焕，籍贯河北，并非本地士族，但其夫人却出身江南望族钱塘沈氏。

崔焕上任三年，政绩平平，但据说与江南漕运副总管朱允德过从甚密。

而那位朱副总管，恰好负责监管部分水师淘汰旧舰的处置事宜！”
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