沈韬带来的消息，像一块巨石投入本就暗流涌动的深潭，在狄仁杰心中激起千层浪。

北方？

老朋友？

王爷？

这几个关键词组合在一起，指向的可能性令人不寒而栗。

若北方边患与朝中谋逆勾结，里应外合，其危害将远超太平公主一党的内部作乱。

狄仁杰立刻意识到，必须尽快厘清这“北方”究竟所指为何。

他安抚沈韬好生休养，随即与李元芳回到书房，摊开了巨大的大唐疆域图。

“元芳，你看，”狄仁杰的手指沿着北部边疆划过，“自西向东，突厥余部、契丹、奚族，乃至营州、幽州等地，皆有可能。

而能被称为‘王爷’，且有心插手皇位更迭的……”

李元芳目光锐利，接口道：“大人，您是说……那些被陛下迁居东都、看似安分守己的李唐宗室诸王？”

狄仁杰缓缓点头，面色凝重：“不错。

太宗、高宗子孙，封王者众。

陛下登基以来，对他们或安抚，或监控，虽保其富贵，却削其实权，难免有人心存怨望，念念不忘复辟李唐。

太平公主乃高宗之女，她若起事，确能吸引部分宗室支持。

但听沈韬所言，‘王爷的承诺’，似乎这王爷的地位和能量，犹在太平公主之上，或是平起平坐的合作关系。”

“会是梁王武三思吗？

他虽姓武，但向来与李唐宗室和一些边将往来密切。”李元芳提出一种可能。

狄仁杰沉吟道：“武三思……确有嫌疑。

他野心勃勃，左右逢源。

但此事牵扯北方边患，他一个洛阳的亲王，手是否能伸得那么长，还需证据。

当务之急，是查明北方动向，以及核实是哪位‘王爷’在兴风作浪。”

就在这时，管家又来禀报，称宫中内侍前来传旨，宣狄仁杰即刻入宫见驾。

狄仁杰心知，必然是武则天看到了他呈上的那些涉及广泛的密信后，有了新的决断或是发现了更惊人的内情。

紫宸殿内，气氛比清晨时分更为肃杀。

武则天屏退了左右，只留上官婉儿在一旁侍奉记录。

御案上，除了狄仁杰带回来的密信，还多了几封显然是刚送到的边关急报。

“狄卿，你来得正好。”武则天将一份急报推到狄仁杰面前，“看看这个。”

狄仁杰接过一看，是幽州都督府发来的密奏，言及近来契丹部落异动频繁，几个大部落首领往来密切，似有联合之势，边境哨探发现有小股不明身份的汉人频繁出入契丹王帐，形迹可疑。

“幽州……契丹……”狄仁杰心中一动，这与沈韬所说的“北方”隐隐吻合。

“还有这个，”武则天又拿起另一份密信副本，正是狄仁杰缴获的，“这信中提到的‘塞北良驹将至’，‘龙庭风起助威’，原先不解其意，如今结合边报来看，恐怕指的就是契丹骑兵将在起事时南下呼应！”

武则天的眼中闪烁着冰冷的光芒：“里通外国，祸乱江山！

此辈之罪，罄竹难书！

狄卿，太平一党在朝中的党羽，朕已命人按名单缉拿。

但这北方之患，边关之危，朕思来想去，非你亲自去一趟，不能查明真相，防患于未然！”

狄仁杰立刻明白了皇帝的意图，躬身道：“陛下之意，是让臣前往幽州？”

“不错！”武则天斩钉截铁，“朕授你河北道巡察大使，持尚方宝剑，总揽幽州等地军政，有临机专断之权！

明面上，是巡查边备，安抚地方，暗地里，给朕彻查与契丹勾结的内奸，尤其是那个所谓的‘王爷’！

朕倒要看看，是谁敢把朕的江山，当作他们交易的筹码！”

“臣，领旨！”狄仁杰深知责任重大，这已不仅仅是查案，更是关乎国家安危的军国大事。
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