乞庆抱枪靠在老咩身上打盹，闻言揉揉眼角芝麻糊说：

“殷书记，我们手里的家伙不是烧火棍，怕个屁啊。”

“乞庆，你娃子不会说话就给我闭嘴！”

东方旭扭头疾言厉色呵斥，觍着脸给竖眉立目的小毛桃赔笑。

“警卫队派人跟着呢，颠了一路，都在村里喝茶，殷书记，我是大队长亲自挑选的西征工作组成员，回城一趟不易，这不是特意过来请示廖大队么，你老人家可要捎带些啥？”

小毛桃被这个家伙逗乐了。

“土改工作队最终人选是贾社长审批，你干嘛不去河套请示贾社长？”

东方旭卡了壳，嘿嘿傻笑。

车上的家伙们见组长吃瘪，哄笑成一团。

老咩把大伙赶下车，马笼头、马嚼子、马鞍子、马套夹板子，套包子、搭悠、肚带、坐具，前后仔细检查一遍，每个铆钉绳扣也不放过。

不远处，孙老汉收声扭脸，打量那辆气派的黑胶皮铁轱辘大车，拢共六个有说有笑的半大娃子，都是上下两截灰布短衣，扎武装带，打绑腿，有人挎腰刀，有人扛鸟铳。

他只知道土司老爷也不敢得罪这娃娃，否则祁孝虎不会连夜派人，挨家挨户交代话，不过他闹不明白，朝廷为何会派些娃子们来这边，叹口气，接着挑选种子，絮叨说：

“这边小灾年年有，隔上十年八年必有大灾，人畜都经不起折腾，老天爷不给活路，大多饿死了，当年一起逃荒来的，如今只剩我和二牛。

给老爷放牧也一样，天干冬天也没雪，就成了黑灾，河沟封冻，草地也枯了，牲口吃不上雪，又无处觅食，掉膘、染病，一死就是一大片。

雪下个不停要变白灾，老话说年前就怕十月雪，年后就怕三月天，去年才八月白灾就来了，寨子里牲口受冻挨饿，没死的今春也怀不上崽。

西海春上雨少风多，入夏常闹旱，初秋雨水才旺，好在今春大风天不多，这是老天爷给活路，只要湟水不干，哪怕是吃不饱，也饿不死人。”

孙老汉抬起那双浑浊的老眼，瞅一眼田间劳作的儿子，见无病从桶里捞起一个顶端泡裂的葫芦籽剥开，自豪地说：

“别家种葫芦只能做菜，能做水瓢的十不抽一，我家种葫芦，小的做乐器，大的做水瓢，外地客商返程，都要来东祁捎上几个葫芦。”

无病笑道：

“我们江阴三月种葫芦，蚕矢与土粪做肥料，小葫芦要垫上蒿草，免得它挨着土长疮瘢，不想让它长大，就把它身上的毛擦掉，做水瓢的话，下霜时候再收取，对不对？”

孙老汉想到她驾驭牲口的老练手段，依旧有些惊讶。

“女公子也懂这些粗贱活计？”

“我可不是什么大家小姐，在家每天不是做工就是下田，听说过包谷土豆没？

我们带有种子，今年在军屯试种，往后大伙再也不用饿肚子。”

“那敢情好。”

孙老汉脸上笑着，心里毫无波澜，去年他听外地人说起老家年景，自打有了包谷地瓜，人畜都能吃饱肚子，可这些好事和他有啥关系呢？

小毛桃问了一些脑庄堡的工作情况，拧上钢笔，连同小本本塞挎包里，过来对无病说：

“他们要回城取药，大队长可要捎带什么？”

“回村寨再说。”

无病给孙老汉辞别，路上问了脑庄堡工作进度，情况与这边雷同，估计别的工作组也一样。

她觉得没必要继续调查摸底了，恶霸财主是秃头上的虱子，明摆着，只要从最大的土司、也就是东祁下手清算，土改工作就能打开局面。

看来要回城一趟，她磕了磕马腹，抖缰叱喝，坐骑吃疼奋蹄疾奔。

小毛桃跟着策马，老咩扬鞭吆喝拉车的牲口，车马你追我赶，惊起一群群草丛中的鸟雀。

“呷、呷······”

三春候鸟北飞，高天雁阵成排，两两欲破群。

宝音步下檐廊，闻声仰首，目送归鸿影渺，眼神扫过蹲在廊下玩石子的卓玛和阔阔真，幽幽叹口气，安慰身边的钟金：

“妹妹宽心些，我家老爷不会为难你的。”

钟金红着盈盈泪眼说：

“烦请姐姐转告老爷，我的族人不会和官军作对。”

送走客人，宝音转去上房，进院便看到素嫃卧在躺椅里晒太阳，青裳捏着她的手掌观纹，说些什么元宝纹在手，富贵九十九的瞎话。
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