小金得了他爹吩咐，穿巷绕近路，飞奔去县衙报信，一个蓬头垢面的妇人出门倒夜香，差点被吓丢夜壶，冲着他背影破口大骂。

县衙二堂，饶知县月白短衣敞怀，摇着折扇给下乡催役的鲍班头面授机宜。

门子如飞来报，让他想起赤礁巡检司送来的消息，挥退班头，催促长随赶紧拿他官袍来。

张昊牵马来到衙署前，门楼看着有些斑驳破旧，无人值守，八字墙白灰脱落，布告狼藉。

一个书吏跑出来，看到蜿蜒而来的骡马队伍，以及百余背弓荷刀的大汉，惊得瞠目，慌忙迎上前打拱，颤声道：

“卑职见过老爷，老爷快请。”

进来中门，便见仪门咯吱吱打开了，这是衙署二门，只有公事或典礼才开启，平时出入走两旁便门，即角门，东角门那边是土地祠，西角门那边是监狱，这是前衙常见的东祠西狱格局。

一个中年官员出仪门作揖相迎，张昊急趋几步，近前还礼，一个说请，一个说不敢，联袂进了仪门，迎面是一条通向正堂的甬道。

甬道中间有小亭，里面是戒石碑，上刻铭文：尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。

大院两旁是六房胥吏办公的廊屋，俗称吏廊，廊庑后面的东西跨院是吏舍、宾馆之类。

正堂东西两旁以及稍后，是规制略小的独立建筑，有佐贰官办公之所，还有储粮之仓房，以及贮放册籍、银钱、仪仗、军器之类的库房。

东中西三路这些建筑，便是官府外衙，大明衙署都是这种布局，因等级不同稍有差异。

饶知县引着张昊来到大堂后面的小院，即二堂，二人入厅又行礼，互报名姓、师承何人之类，都是官场套路，然后才双双落座。

饶知县是举监，也就是举人入国子监进修，依旧考不上进士，一番周折弄个下县的缺，为官不过两年多，严阁老不倒翁，会试房官大多还是张昊认识的那几位，这就有了共同语言。

“开翰兄想必看过邸报，今科肥缺不多，我不耐烦争抢，又急着尝尝县太爷的滋味，这不，从海路坐船就来了。”

张昊唤来候在外廊的坊丁，从牛皮挎包里取出吏部公文递上。

凡经吏部铨选、放任知县的新官，上面会发出谕告，通知将到任的县署衙门，京师极北，香山极南，这边要想等到谕告，最快也要下个月。

饶知县看后递还，苦笑道：

“为兄觍颜叫你一声老弟，你来前打听过没，本地一群孤岛，人口稀少，可耕地也不多。

所出唯有鱼盐，每年的赋役能把人生生逼疯，我才来时，海盗猖獗，一日三惊。

朝廷要禁海，不准岛民出海，省三司要迁界，逼迫渔民内迁，河泊所收入也没了。

那些断绝生计的海民，穷上加困，课税连年拖欠，说实话，你能来，我好歹也算解脱了。”

他说着取下乌纱，恨恨拉开衣襟，露出黑红脱皮的肩背，看着瘆人，分明是暴晒所致。

“不怕贤弟你笑话，眼看就要任满，钱粮拖欠如山积，我估摸着没人愿来这里，罚俸我认了，降调难道还有哪里比香山更糟？

原打算狠心和这里耗上了，没想到你会来，嘿！”

张昊也把纱帽取下，笑道：

“这个烂摊子换谁都一样，老哥你干的还不错，有何打算不妨直说。”

饶知县直愣愣望着外面白亮天光，干瘦的腮帮子蠕动着，愁苦摇头。

“过往不堪回首，前途不敢奢望，不如去休。”

“你入仕不易，若是放弃，这几年就是白干了，县里欠了多少钱粮？”

张昊一路问过百姓，没人说饶知县坏话，想想也是必然，欠了官家的，再倒打一耙，这种事只有后世老赖才干得出来。

饶知县给他倒苦水。

“这边天灾多，百姓能保住口粮便庆幸，完税是奢望，好田被豪绅势要占了不少，我只能找他们打秋风，把常平仓补满，前几任缺额已向朝廷请免近半，加上我任内欠的，折银三千多两。”

后宅丫环提来荔枝，回禀奶奶在女厅陪客，随即退下。

厅外太阳一大早就能把地面烤焦，二人热得受不住，脱了官袍，摇着扇子边吃边聊。

竹篮里的荔枝吃光，本地民情风俗、土地物产、士绅富商等，张昊也了解个七七八八。

然后把饶开翰告知的文武上司名号，各位官太太、太爷、太奶的生日，包括邻县同僚的情况等，取笔一一记下，此乃护官符也。

收起护官符，张昊决定拉老饶一把。

“这样吧，破地方用不着繁文缛节，任事勤勉你当得起，钱粮、考评好办。

咱俩尽快去府城一趟，我给你写封信，去文选司找于郎中就行。
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