真一的话往往直指要害，看似简单，却让宁次茅塞顿开，眼中恍然大悟之色越来越浓。

他沉浸在这种高屋建瓴的指点中，浑然忘我。

真波大人最信任的“管家”真一，亲自登门，与分家子弟日向宁次相谈甚欢，细致指点……

这一幕自然分毫不差地落入了隐藏在院墙外、树影中、屋檐下的好几双“眼睛”里。

那些眼睛属于不同的主人，但此刻都充满了相同的震惊与惶恐。

……

与此同时，日向宗家大殿。

殿内光线晦暗，沉重的乌木大门紧闭，隔绝了外界大部分声音，也隔绝不了殿内压抑到令人窒息的气氛。

日足端坐于主位，脸色阴沉得仿佛能滴出水来，额头光洁，但眼角细密的皱纹似乎在这一刻都深刻了许多。

他纯白的眼眸低垂，盯着光滑如镜的乌木地板，仿佛上面正倒映着方才千木居中那令他心神俱颤的一幕幕。

下首，三位宗家长老分坐两侧，正是前几日主持对宁次动用私刑的三人。

居中是须发皆白、面容古板严肃的大长老日向宗严，他手中一对深紫色玉质健身球缓缓转动，发出单调的“喀啦、喀啦”声，在寂静的大殿中格外刺耳。

左侧是身形瘦削、眼神锐利中带着阴鸷的二长老日向宗明，他手指无意识地敲击着紫檀木扶手，暴露了内心的焦躁。

右侧是三长老日向宗正，最为年轻，约四十许，脾气也最暴烈，此刻虽坐得笔直，但紧绷的下颌和不时抽动的眼角肌肉，显示他正极力压制着怒火。

“族长，那千树真波……究竟是何意？

他收下三亿巨资，却弃天赋更佳、心性更强的花火不选，偏偏指定了雏田。”

最终还是大长老宗严打破了令人不安的沉默，手中玉球转动稍缓，声音低沉，“雏田那孩子……性子如何，你我心知肚明。

他这究竟是随手敷衍，还是……刻意为之，别有深意？”

日足缓缓抬起头，纯白的眼眸扫过三位长老，那目光中沉重的疲惫和一丝难以言喻的灰败，让三人心头都是一紧。

“理由？

他说，雏田的潜力，远比我们看到的强大。

他说，花火还小，未来有的是机会。”

他顿了顿，嘴角扯出一抹比哭还难看的弧度，“或许，在他眼中，我们日向家所谓的天赋、心性、规矩，都……不值一哂。”

日足的声音嘶哑，带着一种心力交瘁后的空洞。

“狂妄！”三长老宗正终于按捺不住，低吼一声，一拳砸在身旁的矮几上，发出沉闷的响声：

“他一个外人，懂什么日向传承？

雏田是宗家嫡长女，将来要继承宗家，自有最完整的柔拳传承，何需他多此一举？

我看他就是故意羞辱，用这种方式打我日向宗家的脸，说我日向无人吗？”

“羞辱？”日足看向宗正，眼神麻木，“比起他后面说的话，选择雏田，或许连羞辱都算不上了。”

三位长老的目光瞬间聚焦在他脸上。

日足闭上眼，仿佛在忍受某种痛苦，然后睁开，用更加干涩的声音，将真波那番关于日向家年轻一代的剖析，关于笼中鸟咒印束缚家族未来，关于日向一族因循守旧、埋没人才以至声势日衰的断言，原原本本地复述出来。

他没有添油加醋，甚至刻意模仿了真波当时那种平静到近乎冷酷的语气。

每一个字，都像冰冷的凿子，狠狠凿在三位长老心头那名为“宗家权威”和“千年传统”的基石上。

大殿内，死寂重新降临，比之前更加沉重。

烛火不安地跳动，将几人僵硬的身影投射在墙壁上，拉出摇曳而扭曲的阴影。

“他……他怎敢如此妄言！”

二长老宗明的声音尖利起来，带着难以置信的愤怒和一丝被戳破隐秘的恐慌，

“我日向传承有序，宗分有别，乃是为了守护白眼，维系家族不堕。

笼中鸟更是先祖智慧所凝，岂是他能置喙的。

说我日向埋没人才？
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