闯入者事件像一颗投入死水的石子，涟漪在前哨站紧绷的神经上扩散开来。

影爪提升了警戒等级，轮值表被重新调整，克里瓦克斯和坚壳这些相对“敏感”或“有特殊发现”的守望者，被更多地编入对晶簇区方向的监控任务。

三天后的一个轮值时段，克里瓦克斯和坚壳被分配跟随一支由影爪亲自带领的四人侦查小队，对晶簇区外围进行一轮更深入的、但严格限制范围的初步侦查。

任务目标不是深入晶簇区核心（那被明确禁止），而是摸清其边缘地带的地形、能量分布，并尝试寻找闯入者可能利用的其他出入口或活动迹象。

小队成员除了影爪、克里瓦克斯、坚壳，还有一名叫做“锐目”的资深守望者，他以视觉敏锐和擅长分析痕迹着称。

四人携带了简易的辐射屏蔽涂层（一种临时涂抹在甲壳关键部位的粘稠矿物膏，能短时间减缓辐射侵蚀）、加强的记录水晶，以及用于标记安全路径的荧光菌孢子囊。

靠近晶簇区，那股能量压迫感便扑面而来。

空气仿佛变得粘稠，带着一种淡淡的、类似臭氧又混合着金属灼烧的刺鼻气味。

暗紫色的晶体丛大小不一，有的如匕首般突出岩壁，有的则形成小片的“晶林”。

它们自身发出的微光不稳定地闪烁，导致周围的阴影也在不断跳动、扭曲，极易干扰视觉判断。

更麻烦的是能量干扰，克里瓦克斯的【岩感纤毛】在这里几乎失灵，只能接收到一片混乱的、尖锐的嗡鸣和脉冲；记录水晶的能量读数也跳动频繁，需要反复校准。

“保持队形，间隔三步。

锐目，重点观察岩壁基部、晶体根部缝隙。

坚壳，注意前方和上方落石或晶体断裂。

克里瓦克斯，记录能量异常点，尤其是与背景波动不符的稳定源。”影爪的敲击语在干扰中显得有些断续，但指令清晰。

他们沿着晶簇区边缘，选择了一条相对平坦、晶体较少的路径缓慢推进。

脚下是粗糙的、被辐射轻微侵蚀的岩石，散落着一些细小的晶体碎屑。

锐目不时停下，用前肢上的细小触须检查地面和岩壁，复眼几乎贴上去观察。

行进约半小时后，在一处晶簇较为稀疏、背后有一片凹陷岩壁的区域，锐目突然发出了预定的“发现”信号——极轻的、特定频率的爪尖叩击岩面声。

众人立刻聚拢，保持警戒姿态。

锐目指向那片凹陷岩壁的底部，那里堆积着一些风吹或水流带来的细沙和尘土。

在尘土之上，有几个比之前发现更加清晰、完整的足迹！

足迹的形态与之前一致，六足（或类似），甲壳坚硬。

但这里的足迹更深，更完整，甚至能看出一些足部末端的细微纹理——不是爪，更像是某种坚硬的钝头或分趾结构。

足迹延伸向凹陷岩壁的深处，那里光线更暗，被几块突出的岩石遮挡。

“它在这里停留过，可能是在观察，或者……在挖掘什么？”锐目敲击分析，声音压得很低。

影爪示意克里瓦克斯记录足迹细节，自己则小心地走向凹陷岩壁深处，锐目和坚壳一左一右护卫。

克里瓦克斯快速用记录水晶多角度摄取足迹图像，并测量了步幅和深度。

突然，影爪停了下来。

他俯下身，从几块碎石和尘土中，用前肢尖端小心翼翼地夹起了什么东西。

那是一片碎片。

大约指甲盖大小，厚度不均，边缘不规则，像是从某个较大结构上剥落或断裂下来的。

碎片在晶簇微光下，反射出一种非石非金的、暗淡的金属光泽，表面似乎还有极其细微的、规则的刻痕或纹理。

影爪将碎片放在掌心，所有复眼都聚焦其上。

信息素中传来明显的凝重波动。

“不是岩石。”锐目敲击道。

“也不是已知‘尘埃’个体的残留物。”坚壳补充，他见过一些被清除的“低活性尘埃”残骸，多是灰烬或扭曲的有机物，没有这种金属质感。

克里瓦克斯体内的金属碎片，此刻安静地蛰伏着，没有任何共鸣或悸动。

这排除了碎片与“古老文明”（三角形文明）直接相关的可能性。

影爪将碎片凑近复眼，仔细审视了片刻，然后将其放入一个随身携带的小型密封石盒中。
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