队伍沿着暗河逆流而上已经行进了大约一个沙漏周期的时间。

体力的消耗在沉默中被逐渐累积——砾石滩的路况比想象中更加艰难，每一步都需要额外的力量和平衡。

伤员在担架上的呻吟声被压到了最低，但那种压抑的疲惫感如同暗河的水汽，弥漫在每一个角落。

暗河两岸的景色几乎没有任何变化——一侧是陡峭湿滑的岩壁，另一侧是狭窄的砾石滩，再远处是漆黑的水面，偶尔有气泡从水下升起，表明暗河水下并非死水一潭。

前方的黑暗仿佛没有尽头，只有水流声和脚步声在空旷的空间中回荡。

克里瓦克斯走在坚壳身后三步处，保持警戒。

长时间的紧张让他的【岩感纤毛】有些疲劳，但他仍然强迫自己保持专注。

他知道，在这种完全陌生的环境中，任何疏忽都可能是致命的。

就在这时，坚壳突然停下了脚步。

克里瓦克斯立刻警觉，也停了下来，复眼扫视着周围。

没有异常的声音，没有异常的气味，没有异常的光线……但坚壳的举动表明他发现了一些东西。

“怎么了？”克里瓦克斯压低敲击声问道。

坚壳没有立刻回答，而是蹲下身，复眼仔细盯着脚下的一片区域。

那是在砾石滩的边缘，靠近水面的地方，泥沙相对湿润松软。

在那里，有一些痕迹——并不明显，但在坚壳这位经验丰富的追踪者眼中，它们如同黑夜中的萤火虫一样显眼。

“足迹。”坚壳敲击道，声音低沉而凝重，“不是我们的。”

克里瓦克斯小心地靠近，蹲下身仔细观察。

在泥沙上，确实有几道清晰的压痕。

那些压痕的形状——不是蛛魔的节肢留下的多点状足迹，也不是常见地下生物的爬行痕迹。

那是……三趾状的足迹。

三个粗壮的趾印向前分散开，趾间有明显的蹼状连接痕迹。

足迹很深，表明留下者的体重不轻，且每一步都踩得很稳。

“三趾，有蹼。”坚壳用前肢轻轻触摸足迹边缘，“水生或半水生生物。

体型中等偏大，行动稳定，步伐均匀。”

克里瓦克斯心中一凛。

他们沿着河滩向上游走，而这些足迹的方向——也是逆流而上。

它们与他们同向！

“不止一个。”坚壳的复眼沿着河滩向前搜索，“看，这里还有，步幅相似，但略有错位。

至少…三个个体，可能更多。

足迹很新，边缘的泥沙还未完全干燥，也没有被后来落下的灰尘覆盖。”

新。

非常新。

最近留下的，可能…就在他们到达此地前不久。

克里瓦克斯感到甲壳下的一阵寒意蔓延。

在陌生的暗河环境中，他们并非独行者。

有其他的生物，就在前方不远处，与他们沿着同样的方向前进。

它们是什么？

是暗河的原住民？

还是也像他们一样，正在寻找出路或庇护所的逃亡者？

坚壳的信息素中传来警惕和决断的信号。
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