坚壳和几名战士负责将猎物的皮剥下，将肉切成条状，然后用坚壳从溪流上游岩壁上采集的天然盐进行腌制。

腌制后的肉条被挂在通风处晾干，然后用烟熏的方式进一步脱水，最后储存在干燥的容器中。

经过这些处理，肉干可以保存数月之久，成为重要的战略储备。

块茎的处理相对简单，只需要清洗、切片，然后在阳光下晒干即可。

亮鳞发明了一种用芦苇编织的晾晒架，将块茎片均匀地铺在上面，两三天就能完全干燥。

干燥后的块茎可以长时间储存，食用时只需用水泡发，就能恢复大部分的口感和营养。

多肉植物则在榨取油脂后被榨成的油渣也被收集起来，作为额外的蛋白质来源。

油脂被煮沸、过滤、冷却后，装入用密封的芦苇容器中，成为烹饪和照明的双重用途。

储备工作进行到第五天时，储存洞室已经被填满了大半。

熏制肉干堆成了小山，晒干的块茎和苔藓装满了十几个编织袋，油脂罐排成一排，芦苇和纤维材料捆扎得整整齐齐，堆放在洞室的一角。

岩盾站在储存室门口，看着那些物资，信息素中浮现出一种罕见的、近乎满意的表情。

“这些储备，如果节约使用，足够我们撑过两个月。”他给出了评估，信息素中带着一种他特有的务实，“离‘安全阈值’还差一些，但已经比之前好多了。”

与此同时，与苇民的“礼物交换”又进行了两次。

第一次，苇民在湿地边缘的同一块岩石上，留下了一块处理过的兽皮——兽皮被刮得干净，经过某种鞣制工艺处理后变得柔软而有韧性，几乎没有异味。

克里瓦克斯仔细检查后，确认这是一块上好的皮革，可以用来制作护甲、工具袋或水囊。

收下礼物后，他回赠了一把精心打磨的燧石刀——刀柄用芦苇杆缠绕加固，刀刃锋利，即使在昏暗的光线下也能反射出寒光。

第二次交换，苇民留下了一捆散发出独特香气的干草。

金谐辨认出这是一种“驱虫香草”——智纹虫族的古老记录中提到过类似植物，可以有效地驱赶小型害虫和寄生虫，对于保持营地卫生和预防疾病非常有用。

克里瓦克斯回赠了一小包盐——用干燥的芦苇叶精心包裹，外面再用纤维绳扎紧。

盐在这个世界是极其珍贵的资源，苇民显然也意识到了这一点，因为当他们下一次去检查时，发现那个放置礼物的岩石上，被放上了一块打磨得极其光滑的、带有天然条纹的美丽卵石——那是一种“感谢”的表示，也是一种无声的承诺：他们愿意继续这种交换。

“一种脆弱的、非语言的贸易关系，正在形成。”克里瓦克斯在知识库中记录下了这一系列交换的详细过程，并在旁边画了一组简图——苇民的兽皮、香草，他们的燧石刀、盐包，以及那块作为感谢信物的条纹卵石。

“虽然脆弱，但这是我们在中层穹顶世界中，与另一个智慧种族建立的第一条正式联系。”他在记录的最后写道，“它有可能会成长，也有可能会断裂。

但无论如何，它已经存在了。”
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