片刻，他抬起头。

脸上没了惶恐，也没了赤诚，只剩下一种近乎木然的平静。

“大人明鉴。”他开口，声音不高，却清晰，“下官，知罪。”

认了？

王德安眉头几不可察地一动。

陈言也微微眯起了眼。

“然，”陆怀瑾话音一转，那双清澈的眸子里，忽然涌起一股悲怆与决绝，“去岁冬末，蛮族游骑破关，烽火警讯传至南溪时，州府援军尚在百里之外。

县城外狼烟已起，哭声震野。

下官手中，除了一方官印，数十老弱衙役，再无一兵一卒可用。”

他顿了顿，喉结滚动了一下，像是咽下了某种苦涩。

“眼睁睁看着蛮骑屠戮我子民，掳掠我妇女，焚烧我屋舍吗？

下官……做不到。”

“南溪库房里，有前朝遗留的些许破烂刀枪，有猎户自制的弓弩。

下官便开了库，征了民壮。

告诉他们，拿起家伙，守自己的家，护自己的婆娘娃儿！”

他语速渐渐加快，拳头在身侧悄然握紧。

“没有军饷，没有像样的甲胄，甚至吃不饱饭。

他们凭着一口血气，跟着下官，用命去填，去挡，去抢回被掳的乡亲！

那‘天雷’……不过是山中匠户鼓捣出的爆竹放大版，声响骇人，实则威力有限，用来惊吓马匹、虚张声势罢了！”

他猛地抬眼，直视王德安，眼中布满血丝，那是压抑许久的情绪爆发：“大人！

下官知罪，罪在未经请示，擅动刀兵。

可当时若有一丝犹豫，南溪便是血海一片！

下官所练之兵，皆南溪子弟；所用之械，皆保家之物！

战后所有缴获——蛮骑的刀枪、马匹、皮甲，甚至他们抢来的财物，下官已命人悉数清点造册，分文未动，正欲呈报州府，听凭大人发落处置！”

他“噗通”一声，直挺挺跪下，额头重重磕在冰凉的地砖上。

“下官愿领一切罪责！

只求大人，念在南溪数万口性命得以保全的份上，明察！”

额头撞击地砖的闷响，在寂静中格外刺耳。

宴厅里落针可闻。

只有陆怀瑾粗重的喘息，压抑的，带着孤注一掷的决绝。

王德安看着跪伏在地的年轻人，看着他微微颤抖的肩膀，看着他磕在地砖上、隐约渗出血丝的额头。

这番表演……或者说，这番半真半假的陈情，滴水不漏。

把私练兵马的重罪，瞬间扭转成了“逼不得已的救民壮举”。

把可能的把柄（兵甲、缴获），主动变成了一本等待上缴的“功劳簿”。

姿态放到了最低，理由站到了最高（保境安民），利益（缴获）双手奉上。

他还能说什么？

追究下去，就是不顾南溪百姓死活，是嫉贤妒能，是冷血酷吏！

就在气氛僵持到极致时，一阵环佩轻响。

云浅浅款款起身，莲步轻移，走到陆怀瑾身侧，并未搀扶，只是对着王德安，盈盈一福。

她举起手中精致的白玉酒杯，脸上带着温婉得体的笑，声音清越，打破沉寂：“刺史大人，小女子一介商贾，不懂军国大事，只知柴米油盐，知冷暖人情。”
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