那零星灯火，在王德安眼中晃了一夜。

天刚蒙蒙亮，驿站院中便传来马车轱辘压过青石板的闷响。

不是一辆，是接连好几辆，载重不轻，压得车轴吱呀作响。

王德安被声响惊动，披衣起身。

推开雕花木窗，清晨带着水汽的微风灌进来，让他混沌的脑子清醒几分。

他看见院中，陆怀瑾已候在那儿，一身青色官袍洗得有些发白，却浆洗得挺括，身边是几辆蒙着青布的平板马车。

陈言悄无声息地出现在他身后，低声道：“大人，陆县令送清单来了。”

王德安没说话，只“嗯”了一声，目光落在那些鼓鼓囊囊的马车上。

他心里跟明镜似的，陆怀瑾动作越快，姿态越低，说明昨夜那番“忠心表态”做不得假。

可越是这样，他心底那根刺，扎得越深。

洗漱更衣，来到驿站正堂。

陆怀瑾已将清单并几口大木箱抬了进来，规规矩矩摆在堂下。

见王德安进来，他立刻躬身行礼，双手奉上一叠厚厚的册子：“刺史大人，这是去岁抗蛮所获，以及南溪县衙历年结余、可动用资财的清册。

请大人过目。”

王德安接过，入手沉甸甸。

他坐到主位，翻开第一本。

只看了一眼，端着茶碗的手，几不可察地顿了一下。

册子是特制的硬黄纸，字迹工整秀丽，条目清晰得可怕。

哪年哪月，从哪股蛮匪手中缴获何种兵器，数量、破损程度，折银几何；哪批金银首饰，成色、重量，估价几何；甚至还有从蛮族小头目帐篷里搜出的几块成色不佳的宝石、几张皮毛，都一一登记在册，旁边还有小小的炭笔素描图样。

最下面，每一笔都有经手人、复核人的画押，最后汇总的数字，用朱砂笔写得清清楚楚。

王德安翻得很快，指尖划过那些密密麻麻的数字和条目。

越翻，他心越沉，但另一种情绪，却像野草般疯长起来。

数目……太大了。

远超他最乐观的预估。

金银锭、首饰器皿、上好的刀剑皮甲、甚至还有几箱未动用的精铁和桐油。

这陆怀瑾，简直把蛮匪的老巢都给刮干净了，还附带把南溪县衙压箱底的老本都掏了出来。

他抬眼，看向垂手恭立的陆怀瑾。

年轻人面色平静，甚至带着点“不堪重负”的憔悴，仿佛交出这些东西，卸下了千斤重担。

“这些……”王德安开口，声音有点干，“都是历年所获？”

“是，大人。”陆怀瑾答得坦然，“蛮患年年有，南溪苦之久矣。

下官到任后，清剿稍见成效，缴获便逐年积攒下来。

县衙库房简陋，实不敢久存此等巨资，恐招灾祸。

今日全数交予大人，下官与南溪百姓，才算真正安心。”

他顿了顿，语气更加恳切：“另有几车，是牛羊马匹，还有俘虏的蛮人壮丁。

这些活物，搬运不便，且牛马可用于春耕，俘虏可充作劳力开垦城南荒滩……下官斗胆，恳请大人允准留用。

此皆为民生根本，非为私蓄。”

王德安没立刻回答。

他低头，再次看向手中的清单。

那朱砂汇总的数字，像一团火，烫着他的眼睛。

有了这笔钱，他不仅能填平过往的一些亏空，更能上下打点，甚至在朝中寻得更稳固的靠山。
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