窗外的虫鸣都歇了，只剩下更鼓声从远处传来，一下，一下，闷闷地敲在人心上。

郑南星就那么坐着，脊背挺得笔直，像一柄插在鞘里的剑。

烛火早就燃尽了，只剩一缕青烟，袅袅升起，又散在黑暗里。

月光从窗棂的缝隙透进来，在他脸上投下斑驳的光影，将那张素来威严的面孔，割裂成明暗两半。

他在想。

从踏入南溪县城的那一刻起，到现在，整整二十天。

二十天里，他查账，账目滴水不漏；他访民，民心如铁桶一般；他看兵，那些民兵手里的连弩，比朝廷制式的还要精良三分。

他找程序漏洞，陆怀瑾递上来的文书，每一份都合规得让人想骂娘；他想抓把柄，结果挖出来的全是人家“事急从权、果断决策”的英雄事迹。

郑南星忽然想笑。

他堂堂御史中丞，三品大员，奉皇命而来，手握钦差关防，权柄赫赫，威风八凛。

结果呢？

被人当猴耍。

还是那种，人家从一开始就知道你要耍什么把戏，提前把场子清得干干净净，然后站在一旁，笑眯眯地看着你上蹿下跳、满头大汗的耍。

“陆怀瑾……”

郑南星念出这个名字，声音沙哑，像是从牙缝里挤出来的。

他闭上眼，脑海里浮现出那个年轻人的脸——永远挂着淡淡的笑，说话不急不缓，眼神清澈得像一潭秋水，却深不见底。

那种笑，不是嘲讽，不是得意，而是一种……居高临下的从容。

仿佛在他眼里，所有的阴谋诡计，所有的尔虞我诈，都不过是小孩子过家家的把戏，不值一哂。

郑南星攥紧了拳头。

他输得不冤。

这个人，从公务到私德，从程序到结果，几乎找不到任何破绽。

他就像一块浑然天成的玉石，任你怎么摔怎么砸，都碎不了，反倒是你自己，满手是血。

“公务无懈可击……”郑南星喃喃自语，声音在空荡荡的书房里回荡，“那就不从公务下手。”

他睁开眼，瞳孔里燃起一丝幽暗的火光。

公务是死的，人是活的。

再完美的人，也有弱点；再铁桶的阵营，也有裂缝。

他要找的，就是那些弱点，那些裂缝。

不是陆怀瑾本人——那个人太滑，滑得像一条泥鳅，根本抓不住。

他要找的，是陆怀瑾身边的人。

那些给他打下手的，给他跑腿的，给他卖命的。

那些出身低微、底子不干净、或者心里头有欲望的人。

郑南星站起身，走到窗前，推开窗户。

清晨的凉风灌进来，带着露水的湿气和远处炊烟的烟火味。

他深吸一口气，胸腔里那股憋闷的感觉，终于散了些。

“来人。”他开口，声音恢复了平日的沉稳。

门外守夜的随从应声推门：“大人有何吩咐？”

“去请钱副使过来。”

“是。”

脚步声远去。

郑南星转身，重新坐回书案前。

他摊开一张白纸，提起笔，却迟迟没有落墨。
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