双方交谈约半个时辰，孙虎留下一个包袱，内有银锭，随后离去。

陆怀瑾携银离开时，发现对面槐树上疑似有监视者，但未声张。

陆怀瑾的奏折则说：接到线报，有人欲大量套购民用铁器，疑似走私。

他在棺材铺设伏，擒获走私头目“孙某”，查获现银三千两，已悉数充公上缴。

两份报告，说的是同一件事。

时间、地点、人物特征——那个“脸上有刀疤的魁梧男子”，和孙虎的外貌描述完全吻合。

但结论截然相反。

暗十九说陆怀瑾私通燕王，收受银两。

陆怀瑾说自己查获走私，上缴赃款。

皇帝把两份文书并排放在案上，身子往后靠了靠，手指在御案上轻轻敲击。

笃，笃，笃。

声音在空旷的偏殿里回荡。

站在一旁的赵公公垂着头，眼观鼻，鼻观心，呼吸都放轻了。

他侍候皇帝二十多年，知道这种时候，皇帝正在做判断。

而皇帝的判断，往往决定了一个人的生死。

“赵庸。”皇帝忽然开口。

“奴婢在。”赵公公躬身。

“你觉得，”皇帝的声音很平静，“陆怀瑾这道奏折，是真是假？”

赵公公的腰弯得更低了。

“奴婢愚钝，不敢妄议朝政。”

“朕让你说。”皇帝的目光落在他身上，“你跟了朕二十多年，看人的眼光，朕还是信的。”

赵公公沉默了几息，才缓缓开口：

“回陛下，奴婢以为……陆怀瑾此人，是个聪明人。”

“哦？”皇帝挑了挑眉，“怎么说？”

“聪明人，不会做蠢事。”赵公公说，“他若真想投靠燕王，就不会在棺材铺那种地方见面，更不会收现银——太容易留下痕迹。

他若真想瞒着陛下，就不会写这道奏折——多此一举，反而惹人怀疑。”

他顿了顿，补了一句：“而且，他若真想贪那三千两银子，有一百种方法悄悄处理掉，而不是大张旗鼓地充公上缴，还特意通过康王殿下送进赈灾库房。”

皇帝听着，没有说话。

“奴婢斗胆猜测，”赵公公继续道，“陆怀瑾写这道奏折，不是为了辩解，而是为了表态。”

“表态？”

“对。”赵公公点头，“他在告诉陛下：臣看到了燕王的人，臣没有私下勾结，臣把银子交给了朝廷，臣是陛下的人。”

偏殿里安静了片刻。

皇帝忽然笑了一声。

那笑声很轻，很短，像是从喉咙里挤出来的。

“表态……”他重复了一遍这个词，“有意思。”

他站起身，走到窗边。

窗外是皇宫的御花园，深秋的梧桐叶落了满地，在夕阳下泛着金红色的光。

“一个七品县令，被扔到鸟不拉屎的地方，三年时间，把一个穷县折腾得有模有样。”皇帝背对着赵公公，声音听不出喜怒，“现在，又能在燕王的人找上门时，做出这样的选择……”

他转过身，目光落在御案上那两份文书上。

“赵庸。”
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