“千真万确！

那泼皮说得有鼻子有眼，时间、地点、经过，都对得上！”幕僚也是满脸红光，“大人，成了！

证据已落定，只待雷霆一击！”

郑南星长长吐出一口气，那口憋了多日的闷气，仿佛随着这口气吐出去大半。

他走到窗边，推开窗，看着外面晴朗的天空，觉得连日光都格外顺眼。

“好……好！”他转过身，眼中闪着锐利的光，“明日表彰大会，便是他的断头台！

传令，所有钦差护卫，明早卯时集合，全副武装，随我去府衙广场！”

幕僚迟疑了一下：“大人，是否需提前知会王刺史或陆怀瑾？”

“知会？”郑南星冷笑，脸上浮现出一种大权在握的睥睨，“本官持圣旨，奉皇命，捉拿谋逆钦犯，何须与地方官知会？

明日，本官要让全青州的人都看看，与朝廷作对，与蛮族勾结，是何下场！”

他仿佛已经看到陆怀瑾被当众锁拿，狼狈不堪的景象。

那景象太过美好，让他连日紧绷的神经都松弛下来，甚至觉得腹中有些饥饿，吩咐厨房备下好酒好菜。

次日，天清气朗。

青州府衙前的广场，从未如此热闹过。

临时搭起的高台铺了红布，两旁插着旌旗。

士绅名流们坐着轿子，由家仆簇拥着，早早到了，在台下前排落座，交头接耳，脸上带着矜持的笑意和隐约的兴奋。

白先生被推举坐在最显眼的位置，他须发皆白，面容清癯，闭目养神，对周遭的嘈杂恍若未闻。

更外围，是黑压压的百姓。

人头攒动，一直蔓延到街道尽头。

他们大多衣衫褴褛，面有菜色，但眼里都带着光，翘首望着高台。

王大胆、李铁柱等人混在人群中，手心捏出了汗。

巳时正，陆怀瑾出现了。

他没穿那身标志性的青色官袍，只着一身素色常服，头发用一根木簪束着，看起来不像个官，倒像个书生。

他走上高台，朝四方团团作揖，没有冗长的开场，只朗声道：“今日盛会，非为怀瑾，实为诸位乡亲父老，为所有在旱灾、瘟疫中挣扎求生，未曾放弃之人！

有请白先生！”

掌声响起来，稀稀拉拉，主要是士绅那边。

百姓们还怯着，不敢大声。

白先生睁开眼，缓缓起身，步履沉稳地走上台。

他目光扫过台下万千面孔，停顿片刻，才开口，声音苍老却清晰：“老夫闭门读书数十载，所见颂德碑文、溢美之词车载斗量，多为空谈。

然今日至此，见流民得所，疫病得控，方知实干二字重于泰山。”他转向陆怀瑾，略一拱手，“陆长史所为，乃真国士之行。

老夫代青州父老，谢过。”

台下寂静一瞬，随即爆发出远比刚才热烈的掌声。

士绅们鼓掌更用力了，白先生的认可，比任何官方褒奖都管用。

陆怀瑾再次行礼，然后侧身一让：“下面，请百姓代表王大胆，说几句心里话。”

人群微微骚动。

王大胆从人堆里挤出来，他身材粗壮，脸上带着风霜刻出的沟壑，手脚都不知道往哪儿放。

他几乎是跌跌撞撞爬上高台，站在那里，嘴唇哆嗦着，半天没出声。

台下响起轻微的议论声。

王大胆深吸一口气，猛地抬起头，眼睛通红，他指着台下人群中几个方向，嘶哑着嗓子吼了出来：“俺不会说话！

俺就知道，前些天，俺婆娘、俺娃，躺在窝棚里烧得说胡话，没大夫看，没药吃，一口干净水都喝不上！

眼瞅着就要没气了！”他声音越来越大，带着哭腔，“是陆大人！

是陆大人带着人，抬着俺婆娘俺娃，去了那卧牛坪！

给药吃，给干净水喝，把俺们从阎王殿里头拽回来了！”

他“噗通”一声跪在台上，朝着陆怀瑾方向重重磕了三个头，额头撞在木板上，砰砰作响。

“不止俺一家！

那边棚子里的张老三、李瘸子……都是陆大人救的！”他爬起来，抹了把脸，忽然转向士绅席，又指向远处人群，“可俺也要说！
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