陆怀瑾终于放下了茶碗，瓷器与木案接触，发出清脆的一声“叮”。

他笑了笑，那笑容里没什么温度，倒像是冰面上反射的光。

“大乾皇帝……倒是好大的威风。”

他没去接那卷绢帛，反而身体向后靠进椅背，换了个更放松的姿势，目光落在钱枫脸上，像是在看一件有趣的物什。

“钱大人，本侯若记得不错，月前大乾兵部侍郎李大人，也曾遣使来此，谈的是‘共抗北狄，唇齿相依’。

怎么，北狄的狼牙棒刚被本侯掰断，大乾的刀，就架到本侯脖子上了？”

钱枫被他看得有些不自在，强辩道：“此一时，彼一时。

识时务者为俊杰，侯爷乃当世英杰，当知……”

“我不关心虚名。”陆怀瑾打断他，声音平淡，却带着一种不容置疑的穿透力，“‘安北公’也好，‘镇北侯’也罢，一个称呼而已。

我只想知道，”他身体微微前倾，双手交叠放在膝上，目光如锥，“称臣，献上所有缴获……大乾，打算给我的北疆，什么‘实际’的好处？”

钱枫彻底愣住了。

他准备了一肚子威逼利诱的话，准备了应对愤怒、抗拒、乃至讨价还价的各种说辞，却万万没想到，陆怀瑾的第一反应，是问“好处”？

这……这和他预想的剧本完全不同！

“好……好处？”钱枫有些结巴，随即一股被轻视的恼怒涌上来，他冷笑道，“保全性命，免受兵灾，让北疆百姓得以苟全，这难道不是天大的好处？

侯爷，莫要贪得无厌，自误误人！”

“保全性命？”陆怀瑾像是听到了什么有趣的话，嘴角弧度加深了些许，“钱大人，你远在大乾富庶之地，可知我北疆百姓，是如何‘苟全’的？

春天，要防着化雪后的饥荒；夏天，要躲着草原上南下打草谷的马匪；秋天，刚收的粮食可能被路过的‘友军’征走；冬天……呵，冬天冻死骨，比这炭盆里的灰还多。”

他语速不快，甚至有些娓娓道来的味道，但每个字都像小锤，敲在钱枫心上。

“这样的‘苟全’，本侯不稀罕。”陆怀瑾收起那点仅存的笑意，眼神重新变得锐利，“所以，钱大人，回答我的问题。

好处，实际的好处。

关税，商路，人口，土地……大乾，能给什么？”

钱枫被这一连串直白到粗鲁的问题砸得头晕眼花。

关税？

商路？

这都是什么？

不应该是割地、赔款、送质子吗？

怎么谈到商税上去了？

他张了张嘴，一时竟不知该如何接话。

郭嘉一直垂着的眼帘，这时几不可察地抬了一下，眼底掠过一丝了然的光芒。

他捧着茶碗的手，稳住了。

陆怀瑾没等钱枫组织好语言，已经侧头，对云浅浅温声道：“浅浅，把那份账册取来。”

云浅浅放下茶碗，起身，从厅堂一侧的多宝阁上取下一个紫檀木匣，走回陆怀瑾身边，打开。

里面是几本装订整齐、封皮磨损的厚册子。

陆怀瑾随手拿起最上面一本，翻开，指尖点在其中一页上，对钱枫示意：“钱大人，不妨过来看看。”

钱枫迟疑地走上前几步。

“去年，经由云家商行，从北疆四州运往中原，最终有超过七成，流入大乾境内的货物。”陆怀瑾的声音平稳地念着，“顶级寒铁矿砂，三千六百车，用于锻造军械；雪参、鹿茸、熊胆等珍贵药材，价值白银四十万两；上等无硝羊皮，十二万张；幽州特产的琉璃器皿……哦，这个你们大乾的贵人最喜欢，去年是八百箱。”

他翻了几页，继续道：“还有，通过走私渠道，避开我北疆关卡，直接输入大乾北部三郡的精盐，本侯的人估算了一下，每年至少这个数。”他伸出三根手指，“三百万斤。

钱大人，你猜，这三百万斤私盐，养肥了你们大乾北部多少豪商，又让大乾朝廷流失了多少盐税？”

钱枫的脸色，从刚才的恼怒，渐渐变成了愕然，然后是一丝不易察觉的苍白。

这些数字……有些他知道，有些他隐约听过传闻，但如此具体、如此集中地摆在他面前，还是第一次。
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