王掌柜道：“清河县的籍贯文书，盖的是他们县衙的大印，难道还有假？”

“假不假的，我们不敢妄断，”瘦长脸小吏摆出一副公事公办的样子，“只是规矩如此，总得核实了才能受理。

再者说……“

他的目光又落在文书上，指尖点了点“赘婿”二字：“陆姑爷这身份，保人的资格，也得再查验查验。”

“你！”王掌柜身后一个胖乎乎的老商户忍不住了，上前一步，“我等都是临安府有头有脸的商户，联名作保，怎的就不够资格了？”

“张老板，您别急，”瘦长脸小吏皮笑肉不笑，“小的没说您不够资格，只是这程序……”

“什么程序！”另一个老商户也急了，“我们在这临安府做了几十年生意，县衙的门槛都踏烂了，哪次来办事不是顺顺当当的？

怎么到了云家姑爷这儿，就这也不行那也不行了？

“

争吵声在户房里回荡，引来了隔壁几间房的书吏探头张望。

陆怀瑾站在一旁，始终没有开口。

他注意到，那两个小吏的态度虽然推诿，但并非完全没有商量余地。

他们的目光不时飘向门外，似乎在等什么人。

“几位，几位，”矮胖小吏连忙出来打圆场，“消消气，消消气。

咱们都是按规矩办事，何必动怒呢？

“

“按规矩？”王掌柜冷笑，“我看是有人提前打过招呼，故意刁难吧！”

这话一出，两个小吏的脸色都变了。

瘦长脸小吏正要反驳，门外传来一声咳嗽，一个身穿青色官服、头戴乌纱的中年文士迈步走了进来。

“怎么回事？

吵吵嚷嚷的，像什么样子。”

两个小吏连忙起身，躬身道：“周师爷。”

陆怀瑾打量来人。

四十出头的年纪，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，眼神藏在眼皮底下，看不真切，却给人一种精明内敛的感觉。

这便是临安县衙的周师爷了。

周师爷的目光在屋内扫了一圈，最后落在桌上那叠文书上。

“这是……”

瘦长脸小吏连忙禀报：“回师爷，是云家来办科举报名的。

只是这文书有些……“

“我看看。”

周师爷走上前，拿起文书，一页一页翻看。

屋内安静下来，只有纸张翻动的沙沙声。

王掌柜等人屏息凝神，目光紧盯着周师爷的脸，试图从他的表情中读出什么。

陆怀瑾却注意到，周师爷在看到那份“辩状”时，眼皮微微抬了抬，目光在“朝廷取士”、“圣天子”、“野无遗贤”等字眼上停留了片刻。

他心中有了数。

周师爷看完文书，没有立刻表态，而是抬起头，目光落在陆怀瑾身上，上上下下打量了好一会儿。

“你就是陆怀瑾？”

“学生正是。”陆怀瑾拱手，态度恭敬。

周师爷点点头，将文书放在桌上，背着手，踱了两步。

“此事……”他沉吟着，声音不大，却让屋内所有人都竖起了耳朵，“容本官思量思量。”
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