陆怀瑾抬起头，望向窗外浓得化不开的黑暗，目光锐利。

那声轻响来得突兀，去得也快，像一片叶子落地，却在他心头划出一道印子。

他没动，只静静地听。

竹林里只有风穿过叶隙的呜呜声，再无其他异常。

他等了约莫半盏茶的功夫，才起身，走到门边，轻轻拉开一条缝。

外面夜色沉沉，竹影幢幢，看不真切。

他侧耳又听，依旧只有风声与虫鸣。

或许是野猫，或许是夜鸟蹬落了枯枝。

他这么告诉自己，心底那点警觉却并未全然散去。

科举在即，非常之时，当有非常之想。

他合上门，回到书案前，却没了立刻歇息的心思。

他将那些写满思维导图的纸张仔细收进一个带锁的木匣里，钥匙贴身放好，又检查了一遍门窗。

几日后，县试前三日。

这天清晨，陆怀瑾起身，准备开始一日的晨读。

他推开内室通往书房的门，一股阴冷的风迎面扑来，吹得桌上几张空白的宣纸哗啦作响。

他脚步一顿，目光落在临窗的书案上。

窗户纸，靠左下角的位置，破了一个小洞。

不是自然朽坏的撕裂，边缘整齐，像是被什么尖锐的东西从外面用力捅破的。

风从那个小指粗细的洞里灌进来，带着夜露的寒气。

陆怀瑾走过去，伸出手指，碰了碰破口边缘。

纸张纤维外翻，触手微潮。

他没说话，只将那扇窗关紧，又用一方裁纸镇尺压住晃动的窗页。

然后，他走到书案后，习惯性地伸手去拿砚台，准备研墨。

手指刚触到冰凉的砚石，他动作便停住了。

砚池里，不是昨夜用尽后残留的墨痕，也不是清水，而是一汪黑红色的、散发着淡淡腥臭气的液体。

粘稠，浑浊，像稀释过的血污，又像阴沟里的积水，上面甚至漂着几根细小的、看不出原状的杂物。

陆怀瑾的手指悬在砚台上方，没有落下。

他盯着那池脏水看了几息，然后抬起眼，目光平静地扫过书房。

笔架、镇纸、叠放的书册、墙角的竹篓……一切似乎都与昨夜他离开时无异。

他直起身，走到门边，唤了一声：“小竹。”

声音不高，却清晰。

很快，院门外传来小竹轻快的脚步声，伴着应答：“姑爷，您起身啦？

奴婢这就送早膳来……”话音在她推开斋门，看到陆怀瑾站在门口，而他身后的窗户明显破了洞时，戛然而止。

小竹瞪大眼睛，手里捧着的洗漱用具差点脱手：“姑、姑爷，这窗纸怎么……”

“进来。”陆怀瑾侧身让她进屋，自己则反手将门带上，隔绝了外面可能窥探的视线。

小竹走进来，目光立刻被书案吸引。

她顺着陆怀瑾的示意看过去，见到那砚台里的东西，小脸瞬间“唰”地白了，手里的木盆哐当一声掉在地上，热水洒了一地。

“这、这是……”她声音发颤，下意识往后退了半步，惊恐地四下张望，“姑爷，有脏东西！

是不是……是不是闹……”

“闹鬼？”陆怀瑾替她说出那两个字，语气平淡得像在说今天天气不好。

小竹猛地捂住嘴，眼睛瞪得溜圆，使劲点头，眼里已有了水光。

“去请娘子来。”陆怀瑾吩咐，声音里没有慌乱，只有一种冷静的审视，“就说我这里，出了点‘小状况’。”

小竹惊魂未定，不敢多留，转身跌跌撞撞跑出去了。

很快，云浅浅便来了。

她身后跟着脸色凝重的福伯和两个粗壮的婆子。
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