肉经年风干后的浓缩咸香，蔬菜脱水后沉淀的草木甘醇，盐的质朴，以及胡椒那带着辛辣刺激感的暖意，被滚水一激，彻底释放出来，在狭小封闭的号舍里迅速膨胀，然后顺着门板下方的缝隙、头顶的气窗，丝丝缕缕地渗透出去。

甬道里，静默的等待时间被拉长，有些考生已经撑不住，或趴在案上假寐，或对着墙壁发呆。

刘考生就是后者。

他盯着自己卷子上被眼泪晕开的一小团墨迹，正觉得人生灰暗，前路无光，一股勾魂摄魄的暖香，忽然钻进了他的鼻孔。

他的鼻子下意识地抽动了两下。

肚子“咕噜噜”一声长鸣，响亮得在寂静中格外清晰。

那香气仿佛有形有质，顺着喉咙滑下去，勾得他胃里一阵翻江倒海的空虚。

他更委屈了，眼泪啪嗒又掉下来一颗，砸在“孝”字的最后一撇上。

其他号舍里，也响起窸窸窣窣的动静。

有人推开一条门缝，使劲嗅着空气。

有人从假寐中惊醒，茫然四顾，寻找香味来源。

压抑的考场，像被投入石子的死水，泛起看不见的涟漪。

孔提调正背着手在甬道另一头巡视，眉头紧锁，心里还在琢磨裴大人刚才那讳莫如深的反应。

一丝不同寻常的气味飘过来，他起初没在意，只当是哪个考生带的干粮受热。

可那香味越来越浓，越来越霸道，绝非寻常饭食可比。

他停下脚步，用力抽了抽鼻子，循着味道往回走。

香味的源头，正是七号号舍。

孔提调放轻脚步，走到号舍门前。

门虚掩着，透过缝隙，他看见陆怀瑾正蹲在小炉前，一手拿着根不知哪里找来的细木棍，有一下没一下地搅动着陶罐里的汤水。

罐中食物翻滚，热气蒸腾，那奇异的香气正是从这里不断涌出。

陆怀瑾侧脸在炉火微光映照下，神情专注而平和，甚至带着一丝享受。

孔提调眼皮跳了跳，伸手“哐”地推开门板。

“陆……陆生！”他声音都变了调，压低，却掩不住惊愕，“你在做什么？

！”

陆怀瑾抬头，脸上露出恰到好处的惊讶，随即转为一点腼腆的尴尬。

他放下木棍，站起身，对着孔提调微微拱手：“回禀大人。”

“学生腹中饥饿，”他指了指炉子上的陶罐，语气坦然，“午时早已过了，便用自带的食材，煮点热汤果腹。

考场规矩，学生反复看过，似未禁止考生在等候期间，于指定炉灶上热食。”

他说得条理清晰，甚至带了点读书人引经据典的较真劲儿。

孔提调一噎。

他张了张嘴，想斥责，想说这成何体统，想说考场肃静之地岂容烟火喧嚣。

但话到嘴边，却又咽了回去。

他快速在脑中过了一遍《科场条例》，里面确实详尽规定了不许传递、不许交头接耳、不许冒籍顶替……却没哪一条白纸黑字写着“不许考生用自带小炉煮汤”。

陆怀瑾见他语塞，仿佛松了口气，又道：“大人若不信，可去查阅条例。

学生不敢违规。”说完，他像是完成了一桩交涉，重新蹲下，拿起那根细木棍，在陶罐里又搅了搅。

汤汁浓稠了些，肉丝和菜干沉浮。

他舀起小半勺，举到嘴边，轻轻吹了吹气。

“呼——”

然后送入口中。

他眼睛微微眯起，喉咙滚动，咽下。
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