听竹斋的灯油消耗速度，骤然加快了。

福伯遵小姐吩咐，每隔两日便来补充一次灯油，后来几乎成了每日一补。

送来的纸张，也从一刀变成了两刀、三刀。

福伯看着那纸篓里堆积的废弃稿纸，上面写满了端正的馆阁体墨字，有些纸甚至被墨团污损，或是因反复书写而起了毛边。

一次，福伯补充物资后，走到门外，忍不住对正在院中修剪花枝的云浅浅低叹道：“小姐，姑爷这次，是真用功了。”语气里，带着前所未有的感慨与一丝不易察觉的欣慰。

云浅浅握着小银剪的手顿了顿，剪下一截多余的枝条，没有接话。

她自然知道他用功，从那日之后，他几乎未曾踏出听竹斋，饮食简单，作息全然打乱。

可越是如此，她心中那根弦便绷得越紧。

这用功的背后，究竟能换来什么？

一日傍晚，陆怀瑾刚完成一篇策论的限时模拟，正对着写满字的宣纸仔细复盘，云浅浅恰好送进新裁的一沓宣纸。

她没有像往常那样放下就走，而是目光落在他手边那篇墨迹未干的文章上。

虽然看不全内容，但格式规整，字迹清劲，段落分明，倒比她想象中那些胡乱涂抹的草稿强上太多。

陆怀瑾察觉到她的驻足，抬起头，额上带着长时间专注后的细汗。

四目相对，空气中只有纸张的微响和远处隐约的竹涛。

云浅浅抿了抿唇，似乎经过了一番小小的犹豫，终于开口，问了一句完全不同于以往“能否记住”、“是否辛苦”的话。

她的声音依旧清冷，但尾音里藏着一丝连她自己都未曾全然察觉的、细微的探寻。

“题目难吗？”

陆怀瑾看着她。

窗外是沉沉的暮色，最后一点天光勾勒出她挺直的侧影和微微抿起的唇线。

这不是主母对赘婿的关怀，更近乎……一种平等的询问。

他忽然笑了笑，那笑容里没有轻松，只有一种冷静的评估。

“比算清云家明年漕运税赋的账目，容易点。”

这是一个比喻，将他正在做的事情，与她所擅长的事情放在了一个可比较的维度上。

云浅浅愣住了。

她确实正在为明年漕运的税银和运费头疼，涉及多方关节和常年的惯例，极其繁琐。

他这话，意指科举文章虽难，但有其固定套路和可循之理，如同商业账目，理清头绪便可掌控，甚至比应对实际商业中复杂多变的“人”与“势”更简单？

这是他们之间，第一次以如此“平等”的姿态，谈论一件正事。

没有试探，没有迂回，只是基于事实的问答。

云浅浅抿了抿唇，没有接话。

她放下那沓雪白的宣纸，转身离开。

脚步比来时稍急了些，裙摆带起微风。

直到走出听竹斋的院门，步入暮色渐浓的庭院，晚风拂过耳廓，带来一丝凉意，她才后知后觉地意识到，自己的耳根，似乎有些不易察觉的发热。

听竹斋内，陆怀瑾的目光从她离开的方向收回，重新落回纸上。

他拿起笔，在模拟文末尾，又添注了几句修改意见。

斋外竹林，夜色已浓如墨。

风穿过竹叶的缝隙，发出呜呜的轻响，时而像叹息，时而像低语。

不知过了多久，就在陆怀瑾放下笔，准备收拾书案歇息时，竹林深处，忽然传来一声轻微的、像是枯枝被踩断的“咔嚓”声。

声音很轻，很快消散在风声里。
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