陆怀瑾没有停留，转身沿着来路，不疾不徐地走回了书院。

接下来的几日，他依旧保持晨起散步的习惯。

手里或是一卷书，或是空着，只是慢慢走。

路线却固定了下来，总是朝向后山竹林，但每次只在竹林边缘徘徊，诵读片刻便回。

他走得仔细，目光看似随意地扫过林间地面、灌木丛边。

第三日午后，陆怀瑾换了一条小径。

这条路更窄，掩在几丛高大的野蓟之后，不仔细看根本发现不了。

他拨开带刺的枝叶，侧身走了进去。

小径向下倾斜，蜿蜒进入一处背阴的山谷。

地面潮湿，覆满厚厚的落叶，走在上面悄然无声。

约莫行了百丈，前方出现一小片相对开阔的平地。

一座歪斜的木屋蹲在平地尽头，靠着山壁，屋顶的茅草塌了一半，露出黑黢黢的椽子。

墙壁是粗糙的原木拼接，大多已经朽烂，遍布苔藓和霉斑。

这看起来像是旧时山中樵夫歇脚或存放工具的地方，废弃已久。

陆怀瑾停在十几步外，没有立刻靠近。

他蹲下身，假装整理靴履，目光锐利地扫过木屋周围的地面。

潮湿的泥地上，印痕并不明显，但他还是看到了。

靠近木屋门口的泥地里，有几个较深的凹陷，形状规整，边缘清晰，是靴子的印子。

不是书院里常见的布鞋或草鞋底痕，更像是硬底官靴或某种制式鞋履留下的。

旁边还有两道更宽、更浅的拖痕，一直延伸到木屋门口，痕迹很新，泥土的颜色比周围的深。

陆怀瑾没有去碰那些痕迹。

他站起身，活动了一下脖颈，目光再次掠过木屋。

窗户只剩下空洞的框，里面黑洞洞的，看不真切。

他绕着小片空地边缘慢慢走了一圈，像是散步，实则观察着每一处可能的痕迹。

在另一侧，他发现了更多拖拽的印记，一直通向山林更深处，但很快就被茂密的植被吞没了。

痕迹到这里中断，像是有人刻意清理过，或者东西被扛走了。

他没有尝试进屋查看。

站在原地沉吟片刻，将四周地形、小径方向、木屋位置与书院建筑的大致方位在心中默默印证。

然后，他原路返回，离开时，小心地将拨开的野蓟枝条恢复原状。

回到书院时已近傍晚。

斋舍院门口，陆子衿正探头探脑地张望，看见他，立刻迎了上来，手里捏着一封厚实的信。

“陆兄！

可算等到你了！”陆子衿将信递过来，脸上带着笑，“山下托人捎来的，是嫂夫人的信！”

陆怀瑾接过信封。

信封是寻常的桑皮纸，封口用火漆仔细粘着，火漆上压着一个小小的“云”字印记。

他的指尖在光滑的火漆上顿了顿。

“多谢子衿。”他道。

“客气啥。”陆子衿挠挠头，识趣地没多问，“那你先看，我去厨房看看晚饭。”

陆怀瑾点点头，拿着信回到自己那间偏僻的旧舍。

关好门，他才小心地揭开火漆，抽出里面的信纸。
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