锦衣卫北镇抚司的灯亮了不到两刻钟，司礼监又来人了。

这回不是金牌急递。

小太监捧着一份火漆封口的奏疏，站在司礼监值房门口等黄锦。

黄锦刚从北镇抚司走回来，靴子上还沾着霜。

“黄公公，九边急递。

赵阁老的折子，昨日黄昏到的驿站，按规矩，连夜送进来了。”

黄锦接过去。

火漆完好，封口上盖着赵宁的私印。

他掂了掂——厚。

没拆。

这种折子，整个大明朝只有一个人有资格先看。

他转身，又往万寿宫走。

一夜之间，第二趟了。

殿门推开的时候，嘉靖还在蒲团上坐着。

新添的香烧了一半，灰白的香柱弯了个弧度，将落不落。

“主子万岁爷，九边的折子到了。

赵宁的。”

嘉靖抬了下眼皮。

“放这儿。”

黄锦把折子搁在案几上，退到一旁。

嘉靖没有立刻翻开。

他拨了拨香炉里的残灰，又添了一撮新的。

直到青烟重新升起来，才伸手拿过折子，拆了火漆。

折子展开。

前面三页是九边军务的总述——兵额缺口、粮饷积欠、城墙修缮。

条目清晰，数字详实。

黄锦站在侧面，只能看见纸背透出来的墨迹，密密麻麻。

嘉靖一页一页地翻。

翻到第四页，手停了。

停了有一会儿。

黄锦偷偷抬眼。

嘉靖的视线钉在折子某处，一动不动。

折子合上了。

又打开。

还是第四页，从头再看了一遍。

然后嘉靖把折子搁在膝盖上，右手搭在折子边缘，拇指慢慢摩挲着纸面。

这个动作持续了大约半炷香。

黄锦的腿站麻了，不敢动，连呼吸都刻意放轻。

万寿宫殿门关着，外面的风声透不进来。

整座大殿里只有香燃的细微噼啪声。

嘉靖终于开口。

“赵宁举荐谭纶做大同总兵。

戚继光做蓟州总兵，俞大猷做副总兵。

马芳做宣府总兵。”

他把四个名字念了一遍。

念得很慢。

黄锦心里咯噔一下。
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