不是一个人哭，是一片。

断断续续的，从各个角落里渗出来。

严府一百三十七口人，到这一天，已经有九个倒下去没再起来。

管家老严头拄着拐棍，一间屋子一间屋子地走。

他的腿已经打晃了，每走一步都要歇。

走到柴房门口，推开门，看见两个小厮躺在柴堆里。

一个还在喘气。

一个已经凉了。

老严头站了一会儿，把门关上了。

第七天。

严嵩已经两天没喝到粥了。

黄花梨拔步床上的老人瘦成了一把骨头，颧骨高高地凸出来，眼窝深深地陷下去。

嘴唇上全是干裂的血痂，嗓子里呼噜呼噜地响，一口气接不上一口气。

秋棠终于又出现了。

她端着一个碗，碗里是半碗清水，水面上飘着几粒米——是她从砖缝里一粒一粒抠出来的。

严嵩睁开了眼。

看见秋棠的脸，他愣了很久。

“……你是谁？”

秋棠端碗的手抖了一下，水洒出来几滴。

“老爷，我是秋棠。”

“秋棠……”严嵩重复了一遍这个名字，翻了翻眼珠子，在记忆的碎片里扒拉了半天。

“世蕃呢？

世蕃怎么还不来看我？”

秋棠没有回答。

她把碗凑到严嵩嘴边。

严嵩喝了一口。

嘴唇上的血痂泡软了，混进了水里。

“告诉世蕃……”

声音轻得几乎听不见。

“告诉他……别跟皇上……”

后半句话咽了回去。

第八天。

严府大门外头，分宜县的日子照常过。

街上的铺子该开门开门，该吆喝吆喝。

卖馄饨的老张头把摊子支在严府对面，生意比往常好了三成——来看热闹的人多。

周安每天早上都要来严府门口转一圈。

背着手，踱着方步，在封条前面站上一刻钟。

有时候会侧耳听听里头的动静。

里头越来越安静了。

前几天还能听见喊叫声、哭声、砸东西的声音。

现在什么都没有了。

偶尔有几声低哑的呻吟，隔着墙飘过来，风一吹就散了。

这天上午，袁州知府派了个师爷来问情况。

师爷姓陈，四十来岁，尖嘴猴腮。

他在严府门口转了一圈，隔着门缝往里张望。

“周大人，里头这些人……朝廷有旨意怎么处置吗？”

周安摸了摸下巴。

“圣旨上说的是查封严府。
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