——一路上的官员，翻脸比翻书快。

过九江的时候，府衙派了两桌酒席犒劳押送的锦衣卫。

酒席摆在驿站正堂，鸡鸭鱼肉，四荤四素。

锦衣卫们吃得满嘴流油。

严世蕃蹲在囚车里，隔着驿站的院墙，能闻到红烧肉的味道。

没人给他送。

九江知府赵德昌，嘉靖三十六年的进士。

当年殿试之后，严世蕃亲自把他的名字从三甲往上提了十二位，塞进了二甲。

赵德昌到九江赴任那天，在严府的祠堂里磕了三个响头，管严世蕃叫恩师。

如今恩师坐在囚车里，他连驿站的门都没进。

酒席散了，马百户从正堂出来，嘴边还沾着油花。

他走到囚车前，把一个油纸包从栏杆缝里塞进去。

两个馒头。

凉的。

严世蕃撕开油纸，低头啃馒头。

嚼了两口，忽然笑了。

“马百户，你比九江知府讲人情。”

马百户擦了擦嘴。

“赶路。”

——

嘉靖四十三年三月十九，囚车进了京城。

走的是宣武门。

三月的京城还冷，风从城门洞子里灌进来，把囚车上挂的布幡吹得猎猎作响。

布幡上写着四个字——“钦犯严世蕃”。

严世蕃在囚车里坐了十七天。

铁链把他的手腕磨出了一圈血痕，结了痂又磨破，反反复复。

囚衣上的粥渍变成了褐色的硬块。

但他的眼珠子是活的。

街两边挤满了人。

卖糖葫芦的、卖炊饼的、穿着补丁衣裳的老百姓、戴着方巾的读书人——都伸着脖子往这边看。

有人朝囚车扔了一块烂菜叶子。

菜叶子打在栏杆上，啪地一声，掉下去。

···

诏狱。

北镇抚司的地牢在地下三丈。

石壁上常年渗水，砖缝里长着黑色的霉斑。

铁栅栏上挂着油灯，一盏，光线昏黄。

严世蕃被推进牢房，脚上的铁链在石板地上拖出刺耳的声响。

狱卒把门锁上，铁锁咔嗒一声扣死。

他环顾四周。

一张石板床，一个恭桶，一条薄被。
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