他可以杀任何人，但永远不会承认自己有错。

三法司要是用这条罪名定案，嘉靖只有两条路：要么承认当年被蒙蔽，打自己的脸；要么驳回审判，发回重审。

不管哪条——严世蕃都死不了。

这就是底牌。

严世蕃在石板床上躺下来，铁链在身侧哗啦啦地铺开。

头顶的石板天花渗着水，一滴一滴往下淌，落在旁边的稻草上，洇出深色的湿痕。

该把风放出去了。

——

第二天，诏狱里来了几拨提审的人。

刑部的主事、都察院的御史、大理寺的评事，走马灯一样在牢房前转。

问的都是同样的话——贪墨多少，党羽几何，有无通倭之实。

严世蕃一概不答。

他只说一句话。

反反复复说，对每一个来提审的人说。

“我严世蕃这辈子最大的罪，就是害死了杨继盛和沈炼。”

说完了，闭嘴。

再问什么都不开口。

第一个提审的刑部主事回去之后，在公房里跟同僚说了这话。

当天下午，消息传到了都察院。

第三天，六科廊的给事中们开始上疏。

一封接一封。

弹劾严世蕃残害忠良、冤杀谏臣的奏疏，在通政司堆了厚厚一摞。

言辞激烈的，直接引用了杨继盛当年的遗书，一字一句抄在奏疏里。

朝野上下群情激愤。

二十年了。

杨继盛死了二十年。

当年他在诏狱里写下“铁肩担道义，辣手著文章”，天下读书人没有不知道的。

沈炼被杀的时候，连两个儿子都被牵连处死。

这笔血债，终于有机会清算了。

——严世蕃残害忠良，当以此罪定死！

奏疏上就这么写。

三法司的堂官聚在一起商议，都觉得这个罪名立得住。

证据确凿，天下共知，民心所向。

没有人想到更深一层。

或者说，想到了，但不敢往那个方向想。

因为一旦往那个方向想——杀杨继盛的旨意是谁批的？

——整件事的性质就变了。

从“严世蕃害死忠臣”变成“皇上杀错了人”。

这个念头太危险。

危险到没人敢碰。

——
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