“赵阁老，你在九边待了半年，你比谁都清楚。

大同的士兵冬天没有棉衣穿。

宣府的城墙塌了三段，石料钱拨不下来。

蓟州的火器营连火药都不够用。”

赵宁没说话。

海瑞往前走了一步。

“三百六十万两拨给兵部，听着不少了。

可九边五镇，光欠饷就欠了四百多万两。

三百六十万填进去，连窟窿都堵不住。”

“我知道。”

“你知道。”海瑞的话噎了一下，又顶上来。

“你知道，那你为什么不跟皇上说？

两百万两修宫殿，不修行不行？

这两百万拨给九边，够不够大同士兵过冬？”

值房里安静了几息。

赵宁走到窗边，把窗户推开了一条缝。

夜风灌进来，带着太液池水腥气。

“刚峰兄，你觉得严嵩倒了，天下就该好了？”

海瑞不答，等着他说。

赵宁转过身。

“严嵩经营二十年，从上到下烂透了。

各省的官吏、各镇的将领、各府的税制——哪一样不是千疮百孔？

这些烂账，不是有了银子就能补上的。

要整顿吏治，要清查军屯，要理顺税制。

每一桩都要时间。”

他看着海瑞。

“而这些事，每一桩都要皇上点头。”

海瑞听懂了。

他的下巴绷紧，喉结上下滚了一下。

“所以你的意思是——两百万两修宫殿的银子，是给皇上的好处。

皇上拿了这个好处，才肯让你办别的事。”

赵宁没有承认，也没有否认。

他只是把窗户又推开了一寸。

海瑞的脸涨红了。

不是怒气，是憋的。

他在浙江见过赵宁。

那时候赵宁还是个被排挤打压的工部右侍郎，敢在胡宗宪面前拍桌子，敢在严党的眼皮底下替老百姓出头。

那时候的赵宁，跟他海瑞一样，骨头是硬的。

现在呢？

“赵阁老。”海瑞压着嗓子，一字一顿。
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