但那是嘉靖朝的格局。

新帝登基，高拱以帝师之尊入阁，第一刀就砍向了人事——这是要从根子上动摇徐阶的根基。

换了任何一个首辅，都会慌。

但赵宁不慌。

他从桌上那堆纸里抽出一张，递到徐阶面前。

“徐阁老，你看看这个。”

徐阶低头。

那是一份账目。

户部的账目。

上面列着隆庆元年各省应缴税银与实收税银的对比。

应缴：四百三十七万两。

实收：二百一十一万两。

差额：二百二十六万两。

徐阶看完，抬起头。

“这是……”

“国库的窟窿。”赵宁把那张纸拿回来，放回自己那沓文件里，“先帝在位四十五年，修宫观、炼仙丹、养方士，花了多少银子，徐阁老比我清楚。

九边军饷年年拖欠，去年大同差点哗变。

今年开春，河南、山东两省报了旱灾，赈济银子到现在还没拨下去。”

他一条一条说，不急不缓。

“高拱要往六部塞人，塞就塞了。

那些位置上原来坐的是谁？

一半是庸才，一半是尸位素餐的老油条。

换一批能做事的人上去，对朝廷没坏处。”

徐阶张了张嘴。

赵宁没给他接话的机会。

“徐阁老，再不想办法把这个亏空补上——”他用指节敲了敲桌上那沓赋税汇总，“这才是真正的国将不国。”

值房里静了下来。

袁炜低着头，一声不吭，恨不得把自己缩进椅子里。

徐阶站在赵宁桌前，嘴唇动了动，终究没有再说什么。

他转身走回自己的位置，坐下来，拿起笔，继续批阅奏疏。

笔尖落在纸面上，却迟迟没有写出字来。

赵宁重新低下头，翻开赋税汇总的下一页。

各省田亩数、丁口数、折色银数……数字枯燥，但每一个数字背后都是真金白银。

嘉靖朝四十五年积弊，赋役繁杂，百姓苦不堪言。

里甲、均徭、杂泛——光是徭役名目就有几十种，层层盘剥，最后落到农户头上的负担是朝廷规定的三倍不止。

一条鞭法。

把所有赋役合并，折算成银两，按田亩征收。

简单、直接、一刀切。

张居正在万历年间推行过，效果立竿见影。

但那是十几年后的事了。
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